Les pneumocytes sont un type de cellule qui tapisse les sacs a?riens, ou alv?oles, des poumons. Les alv?oles sont le site d’?change gazeux dans le corps, ce qui fait r?f?rence au processus par lequel l’oxyg?ne est aspir? de l’air inhal? dans la circulation sanguine, et le dioxyde de carbone (CO2) est ?limin? du sang et exhal?. Les pneumocytes agissent principalement en soutenant les fonctions des alv?oles et peuvent ?tre s?par?s en deux sous-types : le type I et le type II.
Les pneumocytes de type I sont des cellules longues et minces qui sont aplaties sur une grande surface et repr?sentent donc environ 95 pour cent de la surface alv?olaire, m?me s’ils ne repr?sentent qu’environ 40 pour cent des cellules r?elles. Ces cellules forment la structure de la paroi alv?olaire, permettent l’?change d’oxyg?ne et de dioxyde de carbone dans les alv?oles et aident ? contr?ler le mouvement du fluide entre l’interstitium et l’espace a?rien. La minceur de ces cellules les rend particuli?rement sensibles aux blessures m?caniques ou toxiques, et elles manquent de potentiel mitotique et sont donc incapables de se r?g?n?rer.
Le deuxi?me type de cellules alv?olaires, les pneumocytes de type II, sont de petites cellules charnues qui repr?sentent environ 3 pour cent de la surface alv?olaire et repr?sentent environ 60 pour cent des cellules r?elles. Contrairement aux cellules de type I, ces cellules ont un potentiel mitotique, ce qui leur permet de prolif?rer et de se diff?rencier en cellules cruciales de type I, les rempla?ant apr?s une blessure. Une fonction importante des cellules de type II est la production et la s?cr?tion de surfactant pulmonaire – un fluide qui recouvre les sacs a?riens et r?duit la quantit? de travail requise par les poumons pour respirer.
Le surfactant pulmonaire est un m?lange de prot?ines et de phospholipides qui recouvre compl?tement les alv?oles et contribue ? l’?lasticit? des poumons. Les deux fonctions principales du surfactant pulmonaire sont d’augmenter la capacit? d’?change gazeux des poumons et de r?duire la tension superficielle des alv?oles, ce qui diminue la quantit? d’effort n?cessaire pour gonfler les poumons pendant l’inspiration. Si les poumons ont une insuffisance de ce liquide, ils peuvent ?tre sujets ? un collapsus partiel ou total – ?galement connu sous le nom d’at?lectasie.
Les cellules de poussi?re, ou macrophages alv?olaires, sont un type de cellules phagocytaires situ?es ? proximit? des pneumocytes. Ils sont plac?s ? une fronti?re majeure entre le corps et le monde ext?rieur – une zone o? l’h?te est particuli?rement vuln?rable aux agents pathog?nes envahissants, aux toxines et aux substances ?trang?res – et la d?fense de l’h?te est leur fonction principale. Les cellules de poussi?re r?pondent normalement aux substances ?trang?res en les engloutissant et en les dig?rant; Cependant, dans le cas d’une menace trop importante pour ?tre contr?l?e par la seule phagocytose, ces cellules sont ?galement capables de lib?rer un ensemble de cytokines pro-inflammatoires pour faire appel ? une r?ponse immunitaire plus importante du corps.