Le potentiel gradu? et le potentiel d’action r?sultent tous deux d’une d?polarisation du potentiel de repos d’une membrane plasmique. La force de cette d?polarisation marque les diff?rences entre le potentiel gradu? et le potentiel d’action. Les potentiels gradu?s sont les plus faibles des deux mais ont la capacit? de g?n?rer des potentiels d’action.
Un potentiel gradu? ou local est une d?polarisation du potentiel de repos due ? un stimulus appliqu? ? une seule zone de la membrane plasmique. Ce changement pourrait ?tre caus? par des mol?cules se liant ? des r?cepteurs, une stimulation m?canique ou un changement de la charge, de la temp?rature ou de la perm?abilit? de la membrane. L’amplitude du potentiel d?pend de la force et de la fr?quence du stimulus. Ces potentiels ne peuvent se d?placer que sur une courte distance le long de la membrane plasmique et s’affaiblir ? mesure qu’ils se d?placent.
Si une membrane a d?j? eu un stimulus local appliqu? et n’est pas encore revenue ? son potentiel de repos lorsqu’un autre stimulus local est appliqu?, ces deux stimuli peuvent se combiner. Cela cr?era un plus grand potentiel qui peut voyager plus loin dans la membrane. Au fur et ? mesure que les potentiels gradu?s continuent de se renforcer, ils ont le potentiel de d?polariser la membrane au-del? de son seuil. Une fois le seuil atteint, un potentiel d’action est g?n?r?.
Le potentiel d’action est le r?sultat d’une grande d?polarisation de la membrane qui la fait atteindre le seuil. Apr?s cela, le potentiel d’action sera g?n?r? et ne pourra pas ?tre emp?ch? ; c’est ce qu’on appelle le principe du tout ou rien. Soit il y a suffisamment de d?polarisation pour provoquer un potentiel d’action qui traversera les trois phases, soit il n’y en a pas.
Une fois le seuil atteint, la membrane passe par une phase de d?polarisation au cours de laquelle les ions sodium p?n?trent rapidement dans la cellule. Cela rend la charge plus positive. Dans la deuxi?me phase de repolarisation, les ions potassium s’?coulent rapidement hors de la cellule, contrecarrant les ions sodium et provoquant le retour de la membrane vers sa charge n?gative au repos.
? ce stade, les ions sodium ne p?n?trent plus dans la cellule, mais certains ions potassium diffusent encore. Cela am?ne la cellule ? avoir une charge plus n?gative qu’auparavant, ce qui permet ? la cellule de r?tablir son potentiel de repos avant d’?tre envoy?e dans un autre potentiel d’action. Pendant cette p?riode de postpotentiel, il est possible qu’un stimulus cr?e un potentiel d’action, mais ? cause de l’hyperpolarisation, le stimulus devrait ?tre beaucoup plus fort que la normale pour le faire.
Le potentiel gradu? et le potentiel d’action sont tous deux importants pour la communication dans le corps. Les potentiels d’action sont la fa?on dont le corps envoie des informations d’un endroit ? un autre. Les synapses du cerveau communiquent entre elles via des potentiels d’action. Les messages du cerveau vers les muscles et d’autres organes sont envoy?s le long de potentiels d’action ? l’aide de neurotransmetteurs, tout comme les messages des organes vers le cerveau.