La maltraitance des enfants est utilisée pour décrire un crime dans lequel un adulte inflige des lésions corporelles à un mineur. Ce préjudice est généralement classé comme étant grave et est souvent potentiellement mortel. Les caractéristiques qui différencient la maltraitance d’enfants d’une affaire de délit concernent généralement la nature de la maltraitance et le niveau des dommages causés.
Dans la plupart des cas, la maltraitance des enfants est de nature physique. Cela signifie que la violence psychologique ne constitue normalement pas un cas de crime à moins que des blessures physiques ne soient également présentes. La négligence qui peut mettre un enfant en danger peut également être considérée comme un crime de maltraitance d’enfant, comme dans le cas d’un enfant laissé sans surveillance dans une voiture chaude ou d’un enfant sous-alimenté ou mal nourri.
Pour qu’une affaire de maltraitance d’enfant soit jugée en tant que crime, il doit être prouvé au-delà de tout doute raisonnable que le défendeur a mis sa vie en danger ou causé un préjudice susceptible de mettre sa vie en danger ou d’avoir des conséquences à long terme. pour l’enfant. L’abus sexuel est un exemple d’abus qui ne met généralement pas la vie en danger, mais qui est généralement jugé comme un crime parce que des dommages psychologiques à vie sont infligés. La punition pour un cas d’abus d’enfant de crime varie considérablement et peut aller de quelques années à plusieurs décennies.
Pour qu’un procureur obtienne une condamnation dans une affaire de maltraitance d’enfant, il est presque toujours nécessaire d’avoir le témoignage d’un enfant victime. De nombreux agresseurs, en particulier les prédateurs sexuels, font de nombreuses victimes au cours de leur vie. Sans un témoignage sous serment d’une personne qui a été personnellement maltraitée par l’agresseur ou qui a été témoin de tels abus, une affaire de maltraitance d’enfant peut être difficile à gagner. Dans certains cas, le témoignage des médecins qui ont examiné l’enfant ou des témoins peut être en mesure de gagner un procès si l’enfant est incapable ou refuse de témoigner.
Les enfants qui ont été victimes d’abus ont souvent besoin de conseils pour faire face aux problèmes d’abandon, de perte de confiance et de peur d’être à nouveau blessés. Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est courant chez les victimes d’abus, en particulier celles qui ont été impliquées dans des crimes violents. Il ou elle est généralement retiré de la situation de violence et placé chez des parents ou une autre famille qui peut prendre soin de lui. Les problèmes à long terme de maltraitance d’enfants pour la victime peuvent inclure la dépression, des pensées ou des tendances suicidaires, l’incapacité de nouer des relations étroites, des sentiments d’inutilité et de la colère envers leur agresseur. Ces problèmes peuvent être résolus avec l’aide d’un thérapeute agréé.