Une chambre de torture est, comme son nom l’indique, une pièce conçue pour faciliter la torture. À l’époque antique et médiévale, les chambres de torture étaient généralement remplies d’une sélection d’appareils spécialement conçus pour infliger des douleurs physiques à leurs victimes. D’autres chambres de torture ont été conçues pour briser l’esprit des prisonniers par une pression psychologique plus subtile, souvent en raison de l’inconfort environnemental. Malheureusement, les chambres de torture employant à la fois des moyens physiques et psychologiques pour infliger de la douleur sont restées assez courantes à l’époque moderne, bien qu’elles soient rarement construites à une échelle aussi somptueuse que celles du Moyen Âge.
La torture dans le monde médiéval était utilisée comme moyen d’exiger des aveux, de dissuader divers comportements et de punir. C’était une caractéristique courante dans la plupart des sociétés et, par conséquent, les chambres de torture étaient également assez courantes. Une chambre de torture médiévale comprend généralement une variété de dispositifs de contention, ainsi que des outils conçus pour infliger de la douleur, y compris des outils simples, tels que des pinces et des fers chauds, et des dispositifs complexes tels que des supports et des cordes pour étirer les victimes ou des cages spéciales pour écraser eux. Le fait que la torture était à la fois légale et largement acceptée signifiait que l’existence de chambres de torture était de notoriété publique, et elles servaient parfois même, avec les exécutions publiques, de sinistre divertissement pour les masses.
Les Lumières en Europe et des mouvements réformistes similaires ailleurs dans le monde ont conduit à un réexamen du rôle de la torture et de la chambre de torture. Les penseurs de cette époque affirmaient que non seulement la torture était cruelle, mais qu’elle était aussi fondamentalement inefficace, car elle pouvait facilement produire de faux aveux. Ces changements philosophiques ont conduit à la disparition progressive des chambres de torture formelles, comme autre chose que des curiosités macabres, dans la plupart des sociétés occidentales vers 1900.
Le vingtième siècle, cependant, a vu la réapparition de la chambre de torture dans de nombreux pays où la torture avait été interdite pendant un certain temps. Les cellules sinistres du KGB ou de la Gestapo n’avaient pas les dispositifs élaborés de leurs prédécesseurs du Moyen Âge mais remplissaient la même fonction, en facilitant le travail des tortionnaires et en aidant à briser la volonté des prisonniers par des techniques allant de la simple violence physique à la violence psychologique. tourmenter.
Même dans les régions les plus modernes du monde, certaines pratiques persistent qui rappellent les détracteurs des chambres de torture. Bien qu’une petite cellule de punition dans une prison moderne ne soit pas exactement une chambre de torture, elle n’est pas si différente des cellules minuscules et exiguës dans lesquelles les ennemis des doges de Venise étaient laissés étouffer ou geler. Les deux remplissent la même fonction, utilisant une forme de pression psychologique pour user le moral de leurs victimes.