Une chanson de travail est une chanson sur le travail ou une chanson sur laquelle le travail est fait. Une chanson de travail du premier type peut être utilisée pour célébrer une profession ou une personne qui travaille dans la profession ou pour alerter les gens sur des conditions de travail difficiles ou pour protester d’une autre manière. Une chanson de travail du deuxième type est souvent utilisée pour garder le temps lorsque plusieurs personnes doivent effectuer une tâche en rythme. Les chansons de travail sont utilisées dans une variété de professions, y compris dans l’armée et par les marins, les bûcherons et les travailleurs sur le terrain.
Les chansons de travail qui concernent le travail ou des travailleurs particuliers ou des événements particuliers incluent la chanson de chemin de fer « Casey Jones », qui raconte l’ingénieur des chemins de fer qui a ordonné à son pompier de sauter mais est resté à bord lui-même pour ralentir le train lorsqu’un accident était inévitable, et dans cela a sauvé tous ses passagers mais a perdu sa propre vie. Qu’il s’agisse d’un homme ou d’un mythe, John Henry est une autre chanson qui célèbre le cheminot. « Quand Johnny Comes Marching Home Again » célèbre le soldat et exprime le désir de son retour des champs de bataille. Drill, Ye Tarriers, Drill, d’autre part, attire l’attention sur les conditions de travail des hommes effectuant les travaux de dynamitage afin que les voies ferrées puissent être posées.
Le deuxième type de chant de travail est parfois caractérisé par l’appel et la réponse, un va-et-vient entre un chef de chant et le reste des travailleurs. C’est vrai dans l’armée, où une cadence militaire est utilisée pour aider les soldats à se déplacer en formation. Il existe des cadences standard avec des variations pour différentes vitesses, et les sergents instructeurs individuels inventent également leurs propres mots. Parfois, les mots gauche et droite sont en fait insérés dans les paroles, ce qui fournit une aide supplémentaire aux soldats qui ont besoin d’aide pour garder le rythme. Les paroles peuvent être critiques, comiques, décalées ou faire référence à des situations et à des sentiments jugés typiques de la vie militaire, par exemple le mal du pays.
Un chant de marin, ou chantey, est un type de chanson de travail pour garder le rythme. Les exemples incluent « Haul Away, Joe », « Blow the Man Down », « Cape Cod Girls » et « South Australia ». Dans chacun de ces exemples, il y a un couplet et un refrain, mais le couplet est interrompu après chaque ligne par une ligne comme Enlevez-vous ! Envolez-vous ! dans « Cape Cod Girls », c’est un élément clé du genre qui aide tout le monde à travailler ensemble. Les différentes vitesses et modèles dérivent de leur utilisation pour différentes tâches, et les baraques sont classées par des noms qui l’indiquent, tels que long-courrier, court-courrier, cabestan, etc. Le bidonville était donc une personne très importante sur un navire.