Woody Guthrie était un chanteur folk et auteur-compositeur des États-Unis dont le prénom complet était Woodrow Wilson Guthrie. Né à Okemah, Oklahoma le 14 juillet 1912, l’année où le gouverneur Woodrow Wilson du New Jersey a été nommé candidat démocrate à la présidence, Woody Guthrie a connu une série de tragédies dans sa jeunesse. Il s’agit notamment de la mort de sa sœur, de l’engagement involontaire de sa mère, atteinte de la maladie de Huntington, et de la blessure de son père dans un incendie. Avec la séparation de la famille, Woody Guthrie a quitté la maison avant de terminer ses études secondaires et a commencé ce qui serait principalement une vie sur la route.
Woody Guthrie a appris à jouer de l’harmonica et de la guitare et a commencé à écrire des chansons en tant que jeune adulte. Bien qu’il ait périodiquement écrit des articles et animé des émissions de radio – à la fois avec d’autres et en solo – et qu’il ait servi dans la marine marchande et l’armée américaine, la musique était le fil conducteur de sa carrière. Alors qu’il se déplaçait à travers le pays – se mariant trois fois et père de huit enfants – il a écrit certaines des chansons folkloriques et des chansons pour enfants les plus appréciées du pays.
Alors que sa chanson la plus célèbre est « This Land Is Your Land », il a également écrit « So Long, It’s Been Good to Know Yuh », « Grand Coulee Dam », « Hard, Ain’t It Hard » et « Pretty Boy Floyd . » Ses chansons pour enfants incluent Why, Oh Why, Pretty and Shiny-O, Put Your Finger in the Air, Car Song or Riding in my Car, Jig Along Home et All Work Together, ” dont beaucoup ne sont pas reconnus comme l’œuvre de Woody Guthrie, mais supposés être de vieilles chansons folkloriques.
Après 15 ans passés à l’hôpital, Woody Guthrie décède de la maladie de Huntington le 3 octobre 1967 dans le Queens, New York. Son influence se perpétue dans la musique de son fils Arlo Guthrie et dans les enregistrements de ses chansons réalisés par lui-même et d’autres chanteurs tels que Joan Baez, Harry Belafonte, Johnny Cash, Bob Dylan, le Kingston Trio, Pete Seeger, the Weavers, Bruce Springsteen, et bien d’autres.