Une chirurgie Tommy John est une intervention chirurgicale dans laquelle le ligament collatéral ulnaire (UCL), un ligament clé du coude, est remplacé par un tendon provenant d’ailleurs dans le corps. Cette chirurgie est réalisée lorsque l’UCL commence à échouer, et elle est classiquement utilisée sur les athlètes, car ils ont tendance à endommager ce ligament plus que les autres, et un UCL endommagé peut être une fin de carrière. Les joueurs de baseball sont les plus susceptibles d’avoir besoin d’une intervention chirurgicale à l’UCL, surtout s’ils sont des lanceurs.
Correctement, cette chirurgie est connue comme une reconstruction du ligament collatéral ulnaire. C’est ce qu’on appelle une chirurgie Tommy John après le premier patient à recevoir la chirurgie, qui a lancé pour les Dodgers de Los Angeles. En 1974, le docteur Frank Jobe a reconstruit l’UCL endommagé de Tommy John, et il a eu une carrière de lanceur très réussie. Dans les années qui ont suivi, la chirurgie s’est affinée, devenant beaucoup plus efficace et beaucoup moins invasive.
Dans la chirurgie Tommy John, le chirurgien ouvre le coude, enlève le ligament endommagé et perce une série de trous dans les os autour du coude. Un tendon est prélevé ailleurs dans le corps, souvent l’avant-bras, et enfilé à travers les trous, attachant essentiellement le coude ensemble. La plaie est fermée et le patient est en convalescence pendant environ un an, y compris une thérapie physique pour encourager le tendon prélevé à se ligamentiser, en rapprochant les os et en stabilisant le coude.
Il est possible d’obtenir un rétablissement complet après une chirurgie Tommy John, et la chirurgie est devenue de plus en plus courante. Souvent, les gens semblent mieux performer après la chirurgie qu’avant, bien que les médecins aient suggéré que la chirurgie ramène probablement le coude à un état optimal, de sorte que les athlètes fonctionnent vraiment comme ils le faisaient avant que leurs UCL ne soient endommagés. La récupération implique également beaucoup de conditionnement minutieux et un retour lent à une activité physique exigeante, et cette période de repos obligatoire est sans aucun doute bénéfique.
Dans les années 1990, les médecins ont commencé à observer une augmentation inquiétante de l’utilisation de la chirurgie Tommy John chez les athlètes du secondaire. Ils ont suggéré que les athlètes du secondaire étaient surmenés et surmenés, car les corps plus jeunes sont généralement capables de résister à des régimes d’entraînement plus durs. Comme toute intervention chirurgicale, la chirurgie Tommy John comporte également des risques, et certains médecins hésitent à la voir pratiquée sur de jeunes athlètes pour cette raison également.