Les parasympatholytiques agissent sur le système nerveux parasympathique qui régule les organes internes comme le tube digestif et le cœur. Ils rendent cet aspect du système nerveux moins actif et peuvent être utilisés dans le traitement de diverses affections. Les mêmes composés sont présents dans certaines toxines ; ceux-ci agissent en endommageant le système nerveux parasympathique pour perturber les fonctions internes clés. Certains médicaments de cette famille ont un index thérapeutique très étroit, ce qui signifie que la différence entre une dose médicalement utile et dangereuse peut être très faible.
Il existe un large éventail d’utilisations pour les parasympatholytiques en médecine. L’un est dans les examens de la vue, où des médicaments comme l’atropine peuvent dilater l’œil. Le médicament bloque les contractions des muscles lisses, de sorte que l’œil ne peut pas se concentrer et que la pupille s’élargit au lieu de se contracter. Cela permet à un spécialiste de la vision de regarder à l’intérieur de l’œil et de voir clairement ses structures internes, ce qui peut être important pour le diagnostic et le traitement de la maladie.
Certains de ces composés peuvent aider dans le traitement de l’asthme et des maladies cardiaques en forçant les muscles à se détendre. La contraction des muscles lisses peut rétrécir les voies respiratoires et provoquer des problèmes de fréquence cardiaque, donc des parasympatholytiques peuvent être utilisés pour interrompre ces contractions. Ils sont également utiles dans la gestion de certaines affections gastro-intestinales où le patient éprouve de fréquentes contractions incontrôlées des muscles lisses, et dans le traitement des spasmes douloureux de la vessie.
Les glandes salivaires et lacrymales peuvent également être contrôlées par les parasympatholytiques, car ces sécrétions sont régulées par le système nerveux parasympathique, tout comme les glandes sudoripares. Les personnes ayant de graves problèmes de transpiration, par exemple, peuvent recevoir ces médicaments comme thérapie pour réduire la production de sueur. Des précautions sont nécessaires pour s’assurer que le patient est toujours capable de réguler en toute sécurité sa température interne, une préoccupation lorsque la transpiration est supprimée ; alors qu’une transpiration excessive n’est pas souhaitée, un peu de sueur est nécessaire pour contrôler la température.
Une autre indication clinique des parasympatholytiques peut être le traitement de certains types d’empoisonnement. L’atropine est un antidote utile au gaz neurotoxique, par exemple, et les militaires peuvent recevoir des instructions sur la façon de l’utiliser en cas d’urgence. Les hôpitaux peuvent maintenir un petit stock de parasympatholytiques à cet effet afin qu’ils soient préparés pour les patients exposés à des toxines nerveuses.
Les inquiétudes concernant la sécurité des parasympatholytiques peuvent conduire certains établissements médicaux à les garder dans une zone soigneusement contrôlée. Avant de les utiliser, les prestataires de soins de santé doivent démontrer que le médicament et le dosage sont corrects et peuvent avoir besoin de suivre un protocole spécifique avant d’administrer des médicaments aux patients. Cela garantit que les patients ne reçoivent pas accidentellement des médicaments dangereux ou des doses excessives de médicaments prescrits.