Une colonne d’eau est une section hypothétique d’eau, de la surface jusqu’au fond, y compris les boues et les sédiments. Ce concept est largement utilisé dans les sciences de l’environnement, où les gens peuvent être concernés par des sujets tels que les organismes vivant à différentes profondeurs de l’eau, ainsi que la pollution et les caractéristiques observées à différentes profondeurs. Les gens peuvent utiliser une variété d’outils pour étudier les environnements aquatiques, y compris des observations, des échantillonnages et des expériences pour en savoir plus sur le terrain, ainsi qu’en laboratoire où plus de contrôles sont disponibles.
Les conditions dans la colonne d’eau changent en fonction de la profondeur. Vers le haut, plus de lumière est disponible. Les organismes qui ont besoin de lumière pour survivre peuvent être trouvés dans les cours supérieurs et peuvent rechercher des zones spécifiques à la recherche de proies ou de conditions de vie optimales. Plus bas, il fait plus sombre et plus froid. Il y a aussi plus de pression, créée par le poids de toute l’eau au-dessus. Les organismes adaptés à la survie dans les régions inférieures peuvent être résistants à la pression ou avoir des corps qui peuvent facilement se comprimer et se dilater. Il s’agit notamment d’organismes fouisseurs vivant dans les sédiments tout au fond.
Les caractéristiques de la colonne d’eau peuvent changer en réponse aux conditions climatiques, comme les tempêtes entraînant un ruissellement boueux et l’obscurité et les débris correspondants distribués dans l’eau, ainsi que les vents fouettant la surface de l’eau et perturbant les niveaux d’oxygène. Les concentrations d’oxygène dissous, de nutriments et d’autres composés peuvent changer dans différentes zones et à différentes hauteurs dans la colonne d’eau. Les gens peuvent prélever des échantillons d’eau et abaisser les sondes d’échantillonnage pour effectuer une série de lectures au fur et à mesure que les sondes tombent dans l’eau.
Les problèmes liés à la colonne d’eau peuvent inclure des niveaux élevés de nutriments entraînant une prolifération d’organismes envahissants, une pollution causant la mort d’animaux et de plantes délicats, ou la turbidité, nuisant à la visibilité et rendant la survie de certains animaux plus difficile. Les océanographes étudient de manière approfondie la colonne d’eau dans leur travail, tout comme les personnes intéressées par les sciences de l’intérieur, comme les biologistes des eaux douces.
Les manuels sur l’eau et les plans d’eau incluent souvent un aperçu de la colonne d’eau avec des informations sur ce qui vit à différentes profondeurs et à quoi s’attendre en fonction de la profondeur globale de la colonne d’eau. Il peut être stratifié en couches reflétant différentes zones où les organismes peuvent survivre. Les plongeurs étudient également ces informations pour pouvoir plonger en toute sécurité et déterminer les profondeurs où se trouvent les sites les plus intéressants.