Une commotion cérébrale est une blessure traumatique au cerveau causée par un coup sec ou un arrêt soudain à la suite d’un événement. Normalement, le cerveau flotte à l’intérieur du crâne dans une piscine protectrice de liquide céphalo-rachidien, mais certaines actions comme un tacle dur ou un accident de voiture peuvent littéralement claquer tout le cerveau contre les parois intérieures du crâne. Les dommages qui en résultent peuvent être légers à graves, selon l’intensité du coup et la capacité du cerveau à se réaligner par la suite. De nombreuses personnes se remettent d’une légère commotion en quelques heures, mais d’autres peuvent présenter des symptômes pendant des semaines après l’événement.
Un scénario typique de commotion cérébrale peut se produire lors d’un événement sportif tel que le football. Un joueur défensif peut faire un tacle dur sur le quart-arrière après une passe, et le quart-arrière tombera au sol. Pendant ce temps, le cerveau du quarterback essaie de rester concentré dans une direction tandis que son corps est violemment projeté dans une autre. Lorsque le quart-arrière frappe le sol, son cerveau est secoué par l’élan.
Pendant quelques minutes, le joueur touché peut ressentir des étourdissements, une perte de conscience, une faiblesse d’un côté de son corps ou une dilatation inégale des pupilles. Il peut avoir des nausées ou avoir des convulsions. C’est un exemple classique de commotion cérébrale.
Les effets d’une commotion cérébrale légère à modérée disparaissent généralement après quelques heures de repos. Il peut toujours y avoir des problèmes de vision ou d’orientation, mais le cerveau devrait éventuellement se remettre de la blessure au fil du temps. La forme la plus grave, cependant, peut être marquée par une période prolongée d’inconscience, des sautes d’humeur, une dépression et des saignements à l’intérieur du cerveau. Ce niveau de blessure peut généralement être diagnostiqué à l’aide d’une IRM ou d’une tomodensitométrie peu de temps après l’incident. Tous les saignements ou ecchymoses au cerveau ne sont pas considérés comme dangereux ou mettant la vie en danger, mais une commotion cérébrale peut aggraver des conditions existantes non diagnostiquées auparavant.
Certaines personnes qui souffrent d’une commotion cérébrale peuvent souffrir d’une maladie connue sous le nom de syndrome post-commotionnel. Même après quelques semaines, les personnes souffrant de ce syndrome peuvent encore ressentir une faiblesse d’un côté du corps, des sautes d’humeur extrêmes et/ou des problèmes de fonctions cognitives de base, telles que la mémoire ou l’orientation. C’est pourquoi de nombreux médecins recommandent aux amis et à la famille d’observer toute personne ayant subi cette blessure au cours des derniers mois. Tout changement significatif de la personnalité ou des capacités cognitives doit être noté pour référence future.
Une commotion cérébrale est considérée comme l’une des formes les plus bénignes de lésion cérébrale, de sorte que la plupart des personnes qui en souffrent devraient se rétablir complètement et reprendre leur mode de vie normal. Cependant, certaines études suggèrent qu’une nouvelle blessure peut aggraver une blessure plus ancienne et entraîner encore plus de complications. Les athlètes professionnels tels que les joueurs de football, les artistes martiaux et les boxeurs qui reçoivent régulièrement des coups violents sur la tête doivent toujours porter un casque approprié ou envisager de prendre leur retraite avant que des lésions cérébrales permanentes ne surviennent.