Le retard mental est une condition marquée par des retards intellectuels et de développement. Cela signifie qu’une personne fonctionne à un niveau intellectuel ou de développement considéré comme inférieur à la normale. Une personne atteinte de cette maladie a souvent des difficultés à apprendre et à effectuer des tâches de base associées à la vie quotidienne. Cependant, un diagnostic de retard mental ne signifie pas qu’une personne ne peut pas apprendre. Au lieu de cela, cela signifie que la personne aura probablement besoin d’une aide spéciale pour apprendre et atteindre les étapes de développement.
Un individu est généralement diagnostiqué avec un retard mental avant d’avoir atteint l’âge de 18 ans. Souvent, les membres de la famille commencent à soupçonner des retards intellectuels et de développement lorsqu’un enfant atteint certaines étapes à un rythme plus lent que la normale. Par exemple, un enfant peut être plus lent à développer ses habiletés motrices que les autres enfants de son âge. Il peut prendre plus de temps que d’habitude pour se retourner ou s’asseoir. Dans certains cas, un enfant peut ne pas développer complètement certaines habiletés motrices.
En plus du lent développement des habiletés motrices, un enfant atteint de retard mental peut être lent à développer le langage et les habiletés de la vie quotidienne. Il peut, par exemple, être incapable de se brosser les dents ou de se nourrir. Il peut également avoir des difficultés à parler, commencer à parler beaucoup plus tard que les autres enfants de son âge ou sembler incapable de former des mots reconnaissables. Il peut aussi avoir du mal à s’adapter au changement.
Il peut être difficile de déterminer les causes d’une déficience intellectuelle et développementale chez une personne. Avant la naissance d’un bébé, sa mère peut développer des infections qui entraînent un retard de croissance. Les médicaments sur ordonnance, les drogues illégales et la consommation d’alcool pendant la grossesse peuvent également entraîner un retard. Parfois, une anomalie génétique provoque la maladie.
Parmi les problèmes pouvant entraîner un retard mental après la grossesse, il y a le manque d’oxygène pour le bébé pendant l’accouchement et le développement d’une infection grave pendant la petite enfance. Cependant, la cause ne se présente pas toujours tôt dans la vie. Un traumatisme crânien grave peut entraîner un retard à tout âge.
Dans les cas de retard mental sévère, les enfants peuvent être diagnostiqués à un très jeune âge car les symptômes sont si évidents. Cependant, lorsqu’un enfant n’est que légèrement retardé, ses symptômes peuvent ne pas être diagnostiqués avant qu’il n’ait commencé à fréquenter l’école ou même plus tard. Si les membres de la famille et les médecins soupçonnent un retard mental, un médecin utilise généralement des tests de dépistage du développement pour le diagnostiquer. Malheureusement, il n’y a pas de remède. Au lieu de cela, le traitement se concentre généralement sur des techniques d’éducation spéciale conçues pour aider une personne ayant une déficience intellectuelle à apprendre et à se développer.