Un néoplasme est une tumeur, ou une croissance, et un néoplasme folliculaire provient de ce qu’on appelle des cellules folliculaires à l’intérieur de la glande thyroïde. La glande thyroïde est située devant la trachée dans le cou, et un grand néoplasme peut provoquer des symptômes tels qu’une voix rauque ou des difficultés à avaler. Les lésions folliculaires, ou excroissances, peuvent être des nodules faisant partie d’une hypertrophie non cancéreuse ou bénigne de la glande thyroïde, connue sous le nom de goitre. Dans d’autres cas, il peut s’agir de tumeurs bénignes appelées adénomes thyroïdiens ou de tumeurs malignes ou cancéreuses appelées carcinomes thyroïdiens.
Les excroissances de la glande thyroïde peuvent ne pas être évidentes au début, mais peuvent entraîner des symptômes tels qu’une bosse visible dans le cou ou des problèmes d’élocution ou de déglutition. Il peut être difficile de faire la distinction entre les différents types de néoplasme folliculaire. Un test de diagnostic appelé aspiration à l’aiguille fine peut être utilisé pour prélever un échantillon de cellules, appelé biopsie, et les cellules peuvent ensuite être étudiées au microscope.
Même dans ce cas, il pourrait ne pas être possible de savoir si une tumeur folliculaire est bénigne ou maligne à moins qu’une opération ne soit effectuée, permettant au chirurgien d’examiner l’ensemble de la croissance. L’inspection de la couche externe, ou capsule, permet de voir si le néoplasme se comporte comme un cancer de la thyroïde en s’étendant pour envahir les tissus environnants. Lorsqu’il existe un risque qu’une tumeur folliculaire soit maligne, il peut être nécessaire de retirer tout ou partie de la glande thyroïde pour l’examiner plus avant.
Si un cancer folliculaire est détecté, une autre intervention chirurgicale peut ne pas être nécessaire car la tumeur aura déjà été retirée. Lorsque les tumeurs sont des adénomes ou des nodules bénins, le traitement peut n’être nécessaire que si une grosseur est suffisamment grosse pour provoquer des symptômes ou si elle produit des quantités excessives d’hormones thyroïdiennes. Après la chirurgie, les hormones thyroïdiennes autrefois produites par la glande peuvent devoir être remplacées, car elles régulent les niveaux d’énergie, la température et d’autres fonctions importantes. Ceci est réalisé en prenant des médicaments contenant des hormones thyroïdiennes synthétiques ou naturelles; le traitement dure toute la vie. La prise d’hormones thyroïdiennes après l’élimination du cancer présente un autre avantage en ce sens qu’elle décourage la croissance de tout tissu thyroïdien restant, réduisant ainsi le risque de récidive du cancer.
D’autres traitements possibles pour le cancer folliculaire de la thyroïde comprennent la prise d’iode radioactif. L’iode est absorbé dans les cellules thyroïdiennes et sa radioactivité les détruit. Ce traitement est utilisé après l’ablation de la glande thyroïde, afin de se débarrasser de tout tissu thyroïdien restant, ou dans les cas où le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps. Les perspectives d’une personne atteinte d’une tumeur folliculaire sont souvent positives, car la plupart sont bénignes et, même lorsqu’un cancer folliculaire est découvert, dans la plupart des cas, un traitement est possible.