En chimie, le terme concentration fait référence à la quantité d’un composant dans une substance, par rapport à la quantité totale de tous les composants de cette substance. Il existe plusieurs façons d’énumérer la concentration, la plus courante étant une forme de concentration en pourcentage. Par exemple, sur un sac d’engrais solide, les pourcentages d’azote, de phosphore et de potassium sont généralement indiqués en termes de poids par poids (p/p) ou pourcentage en poids. L’alcool dans le vin est indiqué en volume par volume (v/v) ou pourcentage en volume. La solution saline – sel dissous dans l’eau – est répertoriée en tant que concentration en pourcentage en poids par volume (p/v).
Si la concentration en pourcentage est des variétés w/w ou v/v, il n’y a généralement pas d’unités de mesure associées. Par exemple, le sel de mer contient environ 98 pour cent de chlorure de sodium (NaCl) ainsi que des traces d’autres minéraux. Chaque 10 onces (oz) (283.5 g) de sel de mer contient donc environ 9.8 oz (277.83 g) de NaCl. Le pourcentage en poids n’a pas besoin d’unités, car le chlorure de sodium dans le numérateur est en onces et le poids total dans le dénominateur est également en onces – les onces annulent les onces. Si l’on mesure à la place 100 livres (45.36 kg) de sel de mer, il contient 98 livres (44.45 kg) de NaCl, et les unités disparaissent à nouveau — les livres annulent les livres.
De même, une solution à 10 pour cent v/v de glycérine dans l’eau ne nécessite aucune unité, que le volume soit d’un dram (dr) ou d’un litre (l). Les unités du numérateur sont, encore une fois, les mêmes que celles du dénominateur ; ils s’annulent. D’un autre côté, une solution de sucre à 15 % p/v a une unité de poids au numérateur, mais une unité de volume au dénominateur. Il est défini comme un pourcentage, quelque peu artificiellement ; une solution à 1 pour cent contient 1 gramme pour 100 millilitres (ml) de solution. Cette forme de concentration en pourcentage est utilisée dans les sciences biologiques.
Parfois, comme dans le cas d’un ingrédient actif contenu dans un médicament – qu’il s’agisse d’un comprimé, d’une pommade ou d’un sirop – la concentration est comparée à la force. Il en est de même pour les boissons alcoolisées, bien que la concentration ou la force des spiritueux soit généralement donnée comme preuve. Ce terme est très étroitement lié au pourcentage de concentration; aux États-Unis, 80 épreuves sont précisément égales à 40 % en volume. Le terme, cependant, a d’abord été défini au Royaume-Uni comme 7/4, et non 1/2, le pourcentage de concentration d’alcool. En effet, la désirabilité des spiritueux a été prouvée par l’allumage d’un mélange avec de la poudre à canon, qui se produit d’abord avec succès à une concentration d’un peu plus de 57% en volume – environ un rapport 7/4 de l’alcool souhaité à l’eau.