Les récepteurs adrénergiques sont des protéines qui sont sensibilisées à des composés chimiques particuliers. Certains types de cellules contiennent ces protéines ainsi que d’autres pour permettre la signalisation cellulaire, dans laquelle les cellules communiquent entre elles grâce à l’utilisation de signaux chimiques. Ces protéines sont les plus sensibles à la norépinéphrine et à l’épinéphrine, deux neurotransmetteurs impliqués dans le fonctionnement du système nerveux sympathique. Le fameux syndrome de combat ou de fuite vécu par les personnes stressées est médié par les récepteurs adrénergiques. Ces protéines peuvent stimuler un certain nombre de réponses qui déclenchent des contractions musculaires, sont impliquées dans certaines sécrétions et modulent la pression artérielle.
Il existe deux principaux types de récepteurs adrénergiques : alpha et bêta. Il existe également un certain nombre de sous-types inférieurs, chacun étant responsable de types particuliers de réponses et sensibilisé à des neurotransmetteurs spécifiques. Certains composés chimiques agissent comme des agonistes, stimulant les récepteurs adrénergiques, tandis que d’autres agissent comme des antagonistes, bloquant l’action de ces protéines. Ces composés peuvent être produits par l’organisme dans le cadre d’une réponse à une situation, et ils peuvent également être introduits accidentellement ou délibérément en ingérant certaines substances.
Quelques exemples de réponses physiques qui peuvent impliquer les récepteurs adrénergiques comprennent : la contraction du muscle lisse du corps ; contraction du muscle cardiaque; dilatation et constriction des vaisseaux sanguins; l’inhibition des sécrétions telles que la salive, l’insuline et les histamines ; et la promotion d’une augmentation des sécrétions corporelles. Lorsque le cœur de quelqu’un commence à battre et que la pression artérielle commence à augmenter pendant le stress, cela est en partie dû aux actions des récepteurs adrénergiques dans le corps.
Les chercheurs ont étudié les récepteurs adrénergiques pour en savoir plus sur ce qu’ils font et où dans le corps ils peuvent être trouvés. Cette recherche est utilisée pour mieux comprendre le fonctionnement du corps et pour développer des produits pharmaceutiques qui peuvent cibler des récepteurs spécifiques pour obtenir l’effet souhaité. Par exemple, les vasoconstricteurs et les vasodilatateurs peuvent être conçus avec des substances qui interagiront avec des récepteurs adrénergiques qui favorisent la constriction ou l’expansion des vaisseaux sanguins.
Ces protéines spécialisées sont également connues sous le nom d’adrénorécepteurs. Elles font partie d’une grande famille de protéines présentes dans la membrane cellulaire qui sont sensibilisées à des classes particulières de composés chimiques. Au quotidien, ces protéines sont constamment actives, dans le cadre d’un système plus large qui assure le bon fonctionnement du corps ; les communications entre des millions de cellules dans le corps font tout, de la stimulation du système digestif à la contraction pour pousser la nourriture sur son chemin jusqu’à dire au cœur quand battre.