L’essence et les autres carburants ont la capacité de se vaporiser ou de passer de liquide à vapeur lorsqu’ils sont exposés à la chaleur ou à l’air à des températures supérieures au point d’ébullition du carburant. Le taux de vaporisation est souvent appelé volatilité, et un test pour le mesurer est le test de pression de vapeur de Reid. Ce test mesure la pression d’un mélange de vapeur et de liquide dans un récipient fermé à 100°F (37.8°C).
Tous les liquides ont une pression de vapeur, qui est la pression de vapeur au-dessus d’un liquide dans un récipient. Une mesure est la vraie pression de vapeur, qui est la pression sans présence d’air. Une mesure utilisée par l’industrie pétrolière est la pression de vapeur de Reid, qui mesure la pression de vapeur dans un récipient fermé à une température, sans d’abord retirer l’air. Cette mesure permet aux ingénieurs pétroliers de comparer différents carburants ou de montrer les effets des additifs de performance.
La pression de vapeur Reid n’élimine pas l’air ou la vapeur d’eau de l’échantillon, mais compare tous les carburants à 100 °F (37.8 °C). En règle générale, la pression Reid sera inférieure à la vraie pression de vapeur, car l’eau et l’air contenus dans le conteneur d’échantillon l’affectent. Certaines organisations industrielles publient des données de pression de vapeur Reid pour différents carburants afin de fournir des données cohérentes pour l’analyse.
L’appareil de test utilise un conteneur métallique fermé appelé bombe, qui contient l’échantillon. Une quantité connue d’échantillon est placée dans la bombe, qui est ensuite scellée et placée dans un bain-marie à température contrôlée. Lorsque la bombe a été dans le bain pendant cinq minutes, la pression est mesurée avec un manomètre et enregistrée. Les mesures sont répétées à des intervalles spécifiques jusqu’à ce que les lectures de pression soient les mêmes.
Un type de graphique appelé nomographe a été développé qui permet aux données de pression de vapeur de Reid d’être converties en pression de vapeur réelle, et inversement. Ces graphiques sont importants car une véritable pression de vapeur est nécessaire pour certaines propriétés des carburants pétroliers. Les effets de l’air et de l’eau du test de Reid doivent être éliminés des mesures de pression.
L’essence et les autres carburants peuvent contenir différents additifs et mélanges, pour la stabilité et la réduction des attaques chimiques sur les réservoirs de stockage et les moteurs, mais aussi en raison des changements de température saisonniers. Un carburant avec une pression de vapeur Reid élevée se vaporisera facilement, ce qui peut être un avantage par temps froid, mais peut provoquer un bouchon de vapeur s’il est utilisé dans des régions chaudes. Le bouchon de vapeur est de la vapeur qui se forme dans la conduite de carburant dans un climat chaud, ce qui peut empêcher le moteur de démarrer. Les raffineries changeront les additifs et les mélanges de carburant à différentes saisons pour fournir les meilleures performances de carburant.