La contrainte excessive est un terme juridique utilisé en cas de faillite pour déterminer si un prêt étudiant et certains autres types de dettes seront annulés. Il est également utilisé dans les litiges anti-discrimination pour déterminer si un employeur sera tenu de fournir un aménagement spécifique pour un employé. Une contrainte excessive signifie essentiellement que le fardeau de l’action – rembourser les prêts ou faire l’accommodement – est si grand que le tribunal n’exigera pas que l’action se produise.
Les dettes de prêts étudiants et les dettes fiscales bénéficient d’une protection favorable par les lois des États-Unis. En vertu de la loi, les dettes de prêts étudiants et les dettes IRS ne peuvent généralement pas être annulées, même en cas de faillite, comme le peuvent les autres dettes de cartes de crédit ou types de dettes. Essentiellement, cela signifie qu’une personne ne peut pas échapper à sa dette de prêt étudiant et qu’elle devra payer, et parfois faire saisir son salaire.
La seule exception à cette règle concernant la remise de prêt étudiant en cas de faillite se produit lorsqu’il y a une contrainte excessive. Une contrainte excessive signifie que la difficulté causée par le remboursement des prêts étudiants est bien plus grande que la difficulté qui se produirait pour une personne normale. Généralement, pour respecter cette norme et être libéré de l’obligation de rembourser un prêt étudiant ou une dette fiscale, le débiteur doit prouver qu’il sera totalement incapable de maintenir même un niveau de vie minimal s’il est contraint de rembourser la dette. Il doit également prouver que sa situation n’est pas susceptible de s’améliorer de sitôt et que le remboursement de la dette continuera à lui imposer un fardeau indu ou insurmontable pendant la majeure partie du reste de sa vie.
Le juge de la procédure de faillite décidera au cas par cas si la charge causerait de telles difficultés au débiteur. La norme est très difficile à atteindre. Il est toutefois possible, notamment dans les cas où une personne est devenue totalement ou définitivement invalide et donc incapable de travailler, de rembourser la dette.
Dans les lois sur les droits civils, la contrainte excessive existe également en tant que concept juridique. Les employeurs sont tenus de fournir des aménagements raisonnables pour les employés handicapés en vertu de l’Americans with Disabilities Act. Des aménagements sont également requis pour le droit des employés religieux d’observer leurs croyances religieuses en vertu du titre VII de la loi sur les droits civils de 1964. Bien que les employeurs soient tenus de fournir ces modifications aux employés protégés, ils ne sont pas tenus de le faire si cela créerait une contrainte ou un fardeau excessif. La question de savoir si un fardeau ou une contrainte est suffisant pour éliminer l’obligation de l’employeur est également décidée au cas par cas par un juge ou un jury.