Les droits de l’accusé consistent en un ensemble de règles et de lois qui protègent une personne accusée d’une infraction civile ou pénale. Dans de nombreuses régions, ces droits sont des statuts clairement définis intégrés au tissu de la nation par le biais de décrets constitutionnels, de lois écrites ou de précédents juridiques. Le développement de ces droits a une longue histoire philosophique et juridique et reste une question controversée au 21e siècle.
Donner des droits aux personnes accusées de crimes est important pour les systèmes juridiques qui fondent la justice pénale sur une présomption d’innocence. Ce type de société accorde une haute priorité aux droits des citoyens, en faisant peser la charge de la preuve sur le ministère public. En accordant aux suspects une gamme de protections juridiques, un système judiciaire peut tenter de garantir que les droits de ceux qui n’ont pas encore été reconnus coupables d’un crime ne sont pas violés.
Pour s’assurer que les procédures judiciaires sont considérées comme équitables pour les deux parties, les droits de l’accusé incluent souvent l’assurance d’un avocat et la promesse d’un procès qui satisfait à toutes les exigences légales. Étant donné que les systèmes juridiques sont compliqués, il est considéré comme extrêmement important de permettre aux suspects d’avoir accès à un professionnel qui comprend la loi, plutôt que de demander à ceux qui n’ont aucune formation juridique de tenter de monter une défense juridique. Généralement, un autre droit garantit que la capacité de payer ne limite pas l’accès à un avocat ; de nombreux systèmes juridiques ont des avocats commis d’office qui sont payés par l’organe directeur pour les services rendus à des suspects qui ne peuvent pas payer pour un avocat privé.
Les droits de l’accusé peuvent également inclure des règlements sur la façon dont un suspect est traité au cours d’une enquête, avant que des accusations ne soient déposées. Cela inclut l’exigence de mandats délivrés par les tribunaux pour empêcher la perquisition et la saisie illégales de biens privés. Certaines lois protègent contre certaines formes de surveillance sauf dans des circonstances très particulières. De nombreuses régions insistent également sur le fait qu’une personne accusée d’un crime doit être informée rapidement de son accusation.
Dans un système qui prévoit la protection de l’accusé, un citoyen soumis à un interrogatoire ou accusé d’un crime conserve généralement certains droits. Par exemple, le recours à la torture physique ou aux menaces de violence est souvent interdit. Certaines sociétés insistent également pour qu’un suspect soit formellement inculpé et jugé rapidement, et qu’un suspect ne puisse être détenu plus de quelques jours sans que des accusations ne soient déposées.
Le principal sujet de controverse concernant les droits de l’accusé concerne la question éthique de savoir où tracer la frontière entre une protection raisonnable et une enquête équitable. Au 21e siècle, certains pays ont créé une classe spéciale de parties accusées connues sous le nom de combattants ennemis, qui sont à la fois des agents nés à l’étranger et des citoyens autochtones accusés d’avoir planifié ou mené des actes terroristes ou des crimes liés aux guerres en cours. Les combattants ennemis ne se voient souvent pas accorder les droits accordés aux citoyens accusés d’autres crimes, bien que les partisans de cette distinction insistent sur le fait que le traitement plus dur est au nom de saper les efforts de l’ennemi pour nuire à l’État. Les partisans stricts des droits civils, d’autre part, croient que toute réduction des droits de l’accusé est une violation des libertés civiles et une attaque contre le système juridique établi.