Une cote de déficience est une échelle utilisée pour mesurer la gravité d’un handicap physique ou mental qui empêche une personne de travailler à sa pleine capacité. Les cotes sont généralement présentées en pourcentage de la capacité perdue à cause d’une blessure ou d’une déficience. La cote détermine souvent à quel niveau de prestations d’invalidité une personne a droit ou combien d’indemnisation des travailleurs est justifiée. Les cotes de déficience devraient être fondées sur des lignes directrices impartiales qui évaluent la capacité d’une personne à continuer de travailler plutôt que l’impact émotionnel d’une blessure ou d’un handicap. Les cotes de déficience varient selon la juridiction, et différentes échelles sont utilisées pour les systèmes privés et militaires.
Les cotes de déficience entrent en jeu lorsqu’une blessure invalidante survient et qu’une personne ne peut pas travailler. La personne lésée consulte un médecin qui procède à une évaluation des dommages causés. Cette évaluation est ensuite présentée en pourcentage des capacités dont le travailleur est désormais privé. Par exemple, si un travailleur perd un pied dans un accident du travail, un pourcentage élevé de sa capacité a été perdu pour que l’employé puisse continuer à travailler. Le pourcentage d’évaluation de la déficience significative se traduira probablement par des prestations d’indemnisation des accidents du travail plus élevées ou des formes d’assurance similaires.
Le système d’évaluation des déficiences se poursuit lorsqu’un médecin détermine que le patient a atteint une amélioration médicale maximale ou le point où une invalidité ou une déficience ne s’améliorera plus. À ce stade, une évaluation finale de la déficience peut être attribuée pour déterminer si le travailleur doit recevoir des prestations d’invalidité permanente. Les compagnies d’assurance, l’Administration de la sécurité sociale des États-Unis ou des agences gouvernementales équivalentes dans d’autres pays exigent cette évaluation finale pour déterminer si les paiements d’invalidité permanente totale ou partielle sont justifiés.
Dans de nombreuses juridictions, il existe des lignes directrices formelles qui traduisent les blessures physiques en pourcentages spécifiques. Les cotes de déficience peuvent également être utilisées pour évaluer les afflictions mentales, mais ces cotes peuvent être plus subjectives que celles des blessures physiques parce que le handicap n’est pas toujours aussi évident. Par exemple, il est relativement facile d’évaluer l’effet sur l’emploi lorsque le doigt d’un travailleur est coupé. Il peut être plus difficile de déterminer dans quelle mesure la dépression empêche une personne de continuer à travailler.
L’American Medical Association publie des guides largement utilisés pour l’évaluation des déficiences permanentes sur lesquels certaines juridictions s’appuient pour déterminer les niveaux d’invalidité. Ce système vise à instituer l’équité dans l’évaluation des blessures afin que la blessure d’une personne ne donne pas plus d’indemnisation sur la base du médecin donnant l’examen d’évaluation de la déficience. Le livre fournit également des lignes directrices pour évaluer les déficiences mentales, mais les juristes soulignent fréquemment des disparités dans ces évaluations étant donné la subjectivité des évaluations.
Bien que de nombreuses juridictions s’appuient sur les directives de l’American Medical Association, il n’y a pas de système d’évaluation des déficiences requis ; les déterminations d’invalidité peuvent varier selon l’emplacement. De plus, l’armée américaine utilise un système de notation différent de celui du secteur privé et des autres entités gouvernementales. Semblable aux systèmes civils, l’annexe de l’administration américaine des anciens combattants pour l’évaluation des incapacités détermine le pourcentage de capacités perdues en raison de blessures. Les blessures ou l’invalidité doivent avoir eu lieu à la suite du service militaire, et la cote comprend l’impact de l’affliction sur la capacité d’emploi civil.