Les vésicules synaptiques sont des structures présentes dans le corps humain et responsables du stockage des neurotransmetteurs. Les neurotransmetteurs sont essentiellement des produits chimiques conçus pour transporter des signaux des neurones vers d’autres cellules du corps. Cela se fait par le biais de synapses, ou jonctions, qui fournissent le passage pour les signaux. Ces vésicules synaptiques sont également appelées vésicules de neurotransmetteurs.
Une vésicule est souvent décrite comme une bulle de liquide se trouvant à l’intérieur d’un liquide différent. Pour être plus précis, il s’agit d’un petit sac entouré d’une membrane dont la fonction est de stocker ou de transporter d’autres substances. Dans le cas des vésicules synaptiques, ces substances sont les produits chimiques appelés neurotransmetteurs.
La fine membrane des vésicules synaptiques est appelée bicouche lipidique. Cette membrane est constituée de deux molécules lipidiques distinctes. Presque tous les organismes vivants contiennent des membranes cellulaires constituées de cette bicouche lipidique. Cette membrane est chargée de garantir que les molécules telles que les protéines et les ions restent à leur place.
Des protéines de transport sont insérées dans chaque neurotransmetteur. Ces protéines sont spécifiques au type individuel de neurotransmetteur. La fonction de ces protéines est d’aider une ou plusieurs substances à traverser une membrane.
Les vésicules synaptiques sont parfois détruites par des substances appelées neurotoxines. Une neurotoxine est essentiellement un poison qui affecte les cellules nerveuses, également appelées neurones. Les toxines botuliques et les toxines tétaniques font partie des neurotoxines connues pour détruire les vésicules synaptiques.
Des anomalies dans les vésicules synaptiques peuvent également se produire, comme c’est le cas dans une condition médicale connue sous le nom de myasthénie infantile familiale. Cette maladie est classée comme une maladie autosomique dominante. Cela signifie que la maladie est héréditaire et que le gène défectueux ne peut provenir que d’un seul parent. D’autres types de maladies génétiques exigent que les deux parents soient porteurs du gène défectueux.
Dans la myasthénie infantile familiale, les vésicules synaptiques ne sont pas correctement développées. Les nourrissons présentent des symptômes tels que l’apnée ou d’autres difficultés respiratoires ainsi que la fatigue et la faiblesse. Des difficultés d’alimentation sont également fréquentes avec ce trouble. L’ophtalmoparésie, ou paralysie des muscles oculaires, est une autre caractéristique courante chez les enfants nés avec une myasthénie grave infantile familiale. Très souvent, les symptômes de ce trouble commencent à s’améliorer à mesure que l’enfant grandit.
Le traitement de la myasthénie infantile familiale consiste en l’utilisation de médicaments immunosuppresseurs ainsi que d’inhibiteurs de la cholinestérase. Si cette approche ne réussit pas, la chirurgie devient parfois nécessaire. Cette procédure nécessite généralement l’ablation du thymus. Le pronostic est généralement favorable avec de nombreux patients atteignant une espérance de vie normale.