Une crise vaso-occlusive, ou crise drépanocytaire, est une affection qui survient chez les personnes atteintes de la maladie connue sous le nom d’anémie falciforme. Dans l’anémie falciforme, il y a un problème avec les globules rouges de la personne qui les amène à former des croissants qui ressemblent à la forme d’une faucille, plutôt qu’à la forme normale de beignet arrondi. Ces cellules étranges ont tendance à se coller les unes aux autres à l’intérieur des vaisseaux sanguins, les bloquant et coupant l’approvisionnement en sang des organes et des tissus du corps. Cet événement douloureux, qui peut durer plusieurs jours, est connu sous le nom de crise vaso-occlusive. Bien que les crises vaso-occlusives puissent être gérées avec des analgésiques et puissent disparaître d’elles-mêmes, des complications graves telles que des infections, des problèmes pulmonaires et des accidents vasculaires cérébraux peuvent survenir.
Les symptômes d’une crise vaso-occlusive comprennent généralement une douleur, dont l’intensité peut varier. La douleur est ressentie dans différentes parties du corps telles que le ventre, la colonne vertébrale, les côtes et les os des membres. Une condition appelée dactylite peut survenir, où les pieds ou les mains gonflent douloureusement.
Parfois, la douleur abdominale peut être aussi sévère que celle de l’appendicite. À court terme, une crise vaso-occlusive provoque des douleurs car elle empêche suffisamment de sang d’atteindre les tissus, et une crise peut durer de quelques minutes à plusieurs semaines avant de se résoudre. Lorsque les attaques se produisent à plusieurs reprises, des dommages à long terme aux organes, aux articulations et aux os peuvent survenir.
La crise vaso-occlusive est plus susceptible de se produire lorsque les patients n’ont pas bu suffisamment de liquides, ont extrêmement froid ou ont fait de l’exercice intense. Cela signifie que les patients peuvent être en mesure de gérer leur mode de vie pour réduire le risque d’attaque. Une fois la crise survenue, la prise en charge d’une crise vaso-occlusive passe fréquemment par l’administration aux patients de médicaments adaptés pour les aider à faire face à leur douleur. Différents types d’analgésiques peuvent être nécessaires selon que la douleur est sévère, légère ou modérée. Des liquides peuvent également être administrés et de l’oxygène peut être nécessaire si la poitrine est touchée.
Les complications d’une crise vaso-occlusive peuvent être mortelles et résultent de lésions ischémiques des tissus et des organes. Un accident vasculaire cérébral peut survenir lorsque les vaisseaux sanguins alimentant une partie du cerveau sont bloqués. Si une crise vaso-occlusive réduit l’apport sanguin à la rate, cela peut rendre les patients sujets aux infections, car la rate est une partie importante du système immunitaire. Dans la poitrine, les dommages aux côtes peuvent entraîner un collapsus pulmonaire et des difficultés respiratoires. La jaunisse peut survenir chez certains patients.