Une démocratie libérale est une forme de démocratie représentative dans laquelle les représentants élus qui détiennent le pouvoir sont limités par une constitution qui met l’accent sur la protection des libertés individuelles, l’égalité et les droits des groupes minoritaires. Parmi les nombreuses libertés qui pourraient être protégées figurent la liberté d’expression et de réunion, la liberté de religion, le droit à la propriété privée et à la vie privée ainsi que l’égalité devant la loi et une procédure régulière dans le cadre de la primauté du droit. Ces droits constitutionnels, également appelés droits libéraux, sont garantis par diverses institutions contrôlées et lois statutaires. De plus, les constitutions de la plupart des démocraties libérales contemporaines interdisent le majoritarisme, qui est régi par la volonté de la majorité, lorsqu’il nuit à ceux de la minorité.
Élus
Toutes les démocraties libérales sont des démocraties représentatives, ou des gouvernements dans lesquels les représentants sont élus par le peuple lors d’élections libres et équitables. Certaines pourraient cependant être des monarchies constitutionnelles ou des républiques fédérales plutôt que des démocraties à part entière. Dans une monarchie constitutionnelle, le chef figuratif du gouvernement est souvent déterminé par l’hérédité, mais les membres de la législature et d’autres fonctionnaires, comme un premier ministre, sont élus par le peuple. Dans une république fédérale, le pouvoir du gouvernement national est quelque peu limité, et le pouvoir est également divisé entre les gouvernements régionaux.
Systèmes de référendums
Certaines démocraties libérales ont des systèmes supplémentaires de référendums – ou de votes publics sur les mesures proposées – pour donner aux citoyens qui ont le droit de voter la possibilité d’annuler les décisions de la législature élue ou même de prendre des décisions sans donner la parole à la législature. Les systèmes politiques des autres pays ont des référendums dans une moindre mesure. L’utilisation de référendums dans le système politique d’une démocratie libérale pourrait aider à éviter qu’elle ne se transforme en oligarchie.
des reproches
Beaucoup de gens diraient qu’une démocratie libérale n’est ni démocratique ni libérale. Ils feraient valoir qu’une démocratie libérale ne respecte pas la volonté du peuple, sauf lorsque les citoyens sont invités à voter pour leurs représentants, et que la liberté est restreinte par la constitution ou par un précédent. Les critiques diraient qu’en refusant aux citoyens le droit de voter sur toutes les questions – en particulier les questions graves telles que la guerre ou les amendements constitutionnels – une démocratie libérale est un précurseur d’une oligarchie ou d’un gouvernement contrôlé par une élite. D’autres diront que seule une démocratie libérale peut garantir les libertés individuelles de ses citoyens et empêcher l’évolution vers une dictature. Un régime majoritaire non modéré pourrait, selon eux, conduire à l’oppression de divers groupes minoritaires.