Pigeon post est le courrier qui est transporté par des pigeons ou d’autres oiseaux. Le terme est utilisé à la fois pour désigner les envois physiques et le système utilisé pour les transporter. Bien que ce type de système postal soit aujourd’hui largement obsolète, il s’agissait à un moment donné d’un mode de transport du courrier très à la mode. Bien que l’utilisation de pigeons pour transporter le courrier n’ait jamais été généralisée, des amis envoyaient parfois du courrier par pigeon, tout comme les gens du secteur financier qui voulaient transmettre des nouvelles assez rapidement.
La pratique consistant à utiliser des pigeons et des oiseaux pour transporter le courrier est ancienne. Les Grecs et les Romains utilisaient tous deux des postes de pigeon pour transmettre des informations, et de nombreux pigeons travaillaient dans le service militaire, transportant des messages avec des ordres de troupes et d’autres matériels militaires d’un endroit à l’autre. En plus des pigeons, les oiseaux de proie étaient parfois utilisés pour les messages.
À diverses périodes de l’histoire, la popularité du poste de pigeon a augmenté et diminué. Une communication réussie pendant les sièges et les campagnes militaires prolongées a parfois conduit à un regain d’intérêt, par exemple, de nombreux gouvernements maintenant des flottes d’oiseaux messagers pour transporter des informations critiques pour l’État au cours des années 1800. Certains bureaux de poste ont également conservé un service de courrier de pigeon à un moment donné, et il a été utilisé pour communiquer entre les institutions financières avec des informations sur les cours des actions et d’autres nouvelles d’intérêt.
Un pigeon a même reçu des décorations militaires pendant la Première Guerre mondiale après avoir été abattu avec un message. L’oiseau sans nom a survécu assez longtemps pour transporter le message jusqu’à sa destination finale, recevant la Légion d’honneur pour son service. La plupart des « employés » du poste de pigeon n’étaient pas aussi héroïques.
Le poste de pigeon avait de sérieux inconvénients, bien sûr. Généralement, les gens utilisaient des oiseaux dressés pour retourner à un endroit précis, donc pour envoyer un message, quelqu’un devait avoir le bon oiseau sous la main. Les oiseaux étaient susceptibles d’être emportés hors du parcours ou attaqués par des prédateurs, certaines autorités attachant des cloches à leurs oiseaux pour effrayer les éventuels grignoteurs. L’utilisation d’oiseaux de proie pour transporter le courrier résolvait parfois ce problème, bien que certains oiseaux de proie aient profité de leur liberté pour disparaître sans livrer leurs messages.
D’une certaine manière, le poste aux pigeons pourrait être considéré comme la première forme de poste aérienne. Les pigeons sont encore utilisés pour transporter des messages dans certaines régions reculées du monde où d’autres options postales ne sont pas disponibles, et les passionnés de pigeons gardent également des oiseaux dans le but d’envoyer des messages à d’autres passionnés, préservant ainsi cette ancienne tradition.