Les dépenses discrétionnaires sont tout type de dépense qui n’est pas considérée comme essentielle à l’exploitation de la maison ou de l’entreprise. Contrairement aux dépenses variables, qui sont considérées comme nécessaires pour profiter d’un niveau de vie équitable, une dépense discrétionnaire est quelque chose qui améliore cette norme de base, mais peut également être évitée si les circonstances l’exigent. De nombreuses personnes mettent de côté des fonds en dehors du budget habituel afin d’avoir des ressources en main pour se livrer à des achats de nature discrétionnaire.
La façon la plus simple de comprendre l’idée d’une dépense discrétionnaire est de jeter un coup d’œil au budget du logement. Pour qu’un ménage fonctionne, plusieurs éléments de campagne sont considérés comme essentiels. L’alimentation est l’un de ces éléments de campagne. À cette fin, le budget prévoira un montant maximum fixe d’achats alimentaires pendant la période budgétaire, étant entendu que la nourriture sera préparée à domicile et répondra aux besoins nutritionnels de base des résidents. Ce poste budgétaire est considéré comme une dépense variable ou nécessaire pour maintenir un mode de vie décent.
Cependant, toutes les formes d’acquisition et de consommation de nourriture ne sont pas considérées comme des dépenses variables. Les repas gastronomiques commandés et appréciés dans un restaurant chic sont extrêmement agréables, mais ils dépassent le cadre d’un besoin vital de base. Au lieu de cela, ce type d’activité serait classé comme un besoin. Ainsi, le coût du repas est considéré comme une dépense discrétionnaire, car le choix de dîner à l’extérieur a été décidé à la discrétion du consommateur.
Les entreprises engagent également des dépenses qui sont de nature discrétionnaire. Fondamentalement, toute dépense pour des biens et services qui ne sont pas utilisés dans les opérations quotidiennes essentielles de l’entreprise serait classée comme une dépense discrétionnaire. Quelques exemples courants incluent les coûts de divertissement d’un client en visite, la commande de pizzas pour le personnel de bureau, l’achat d’un appareil avec les fonds de l’entreprise qui rend le lieu de travail plus confortable pour les employés.
Il y a souvent une certaine divergence d’opinion quant à ce qui est réellement une nécessité et donc une dépense variable et ce qui constitue une véritable dépense discrétionnaire. Pour cette raison, les foyers et les entreprises doivent souvent déterminer si une dépense particulière est vraiment un besoin ou simplement un besoin qui rend la vie plus agréable. Dans le cas des foyers, cette détermination est plus ou moins basée sur les décisions des adultes du foyer. Cependant, les entreprises doivent généralement se conformer aux réglementations fiscales gouvernementales pour déterminer si une dépense donnée est variable ou discrétionnaire.