Une dotation en art peut être un certain nombre de choses dans le domaine de la collecte de fonds à but non lucratif. Dans certains contextes, une dotation en art est un don d’art qui fait l’objet de certaines restrictions spécifiées par le donateur. Ces restrictions peuvent inclure une interdiction de vendre l’art ou une exigence que le produit de tout art vendu soit utilisé pour acheter des œuvres d’art supplémentaires. Dans d’autres contextes, une dotation en art peut être un don d’argent assorti d’une restriction imposée par le donateur qui exige que l’argent soit investi et que les intérêts soient utilisés pour acheter une œuvre d’art. Parfois, une dotation culturelle est mal étiquetée comme une dotation artistique simplement parce que le don d’un donateur favorise l’exposition, l’éducation et la formation impliquant les arts.
Les dotations sont l’élément vital des organismes à but non lucratif institutionnels, tels que les musées et les universités. Ce type de don est fait pour soutenir une partie essentielle de l’institution. Il s’agit généralement d’un don substantiel conçu pour éviter que des changements dans l’administration de l’institution n’affectent l’intention du don de rester un héritage du donateur. La plupart des dons de dotation sont accompagnés d’un accord contractuel écrit qui précise comment la dotation peut être utilisée. Une fois qu’une institution accepte un cadeau et signe l’accord, elle est légalement obligée de se conformer aux conditions du cadeau pour toujours, sous peine de voir le cadeau annulé.
Les institutions culturelles, telles que les musées et les galeries, sont souvent dotées d’un certain type de dotation. Ordinairement, une dotation en art est un don d’œuvres d’art à un musée, effectué dans des conditions spécifiées par le donateur. Par exemple, certaines personnes fortunées collectionnent des œuvres d’art. À son décès ou simplement pour permettre au public d’apprécier la collection, l’individu peut faire don de l’art à un musée. Au lieu de simplement abandonner l’œuvre d’art dans l’espoir qu’elle sera utilisée comme le donateur l’entend, l’individu peut établir une dotation en art.
Les restrictions imposées à l’utilisation de l’œuvre d’art peuvent garantir que le musée ne fasse jamais rien pour contourner l’intention initiale du don, comme vendre les œuvres à un autre investisseur privé pour lever des fonds de fonctionnement. De nombreux musées ont des fonds d’art qui constituent la base de leurs principales collections. Les restrictions des donateurs qui peuvent être imposées sur les dons réels d’œuvres d’art peuvent être tout ce que le donateur envisage, y compris des restrictions contre la vente, contre l’utilisation du produit de toute vente pour autre chose que pour acheter plus d’œuvres d’art ou contre le fait de laisser les œuvres exposées plus d’une poignée de mois par an.
Dans certains cas, une dotation artistique peut prendre la forme d’un don monétaire. Ce don est offert à un musée ou à une autre institution artistique afin de générer un flux de revenus pouvant soutenir les opérations de l’institution. Normalement, le principal du don est investi et l’institution utilise les intérêts pour soutenir les opérations. Les musées reçoivent parfois ce type de dotation d’art en espèces à utiliser pour faire des achats d’art.