La définition de la douleur thoracique atypique est généralement abstraite et peut varier d’un médecin à l’autre. Certains estiment qu’elle est atypique si elle n’est pas liée à une angine de poitrine, ou à une douleur thoracique causée par un manque de sang riche en oxygène vers le cœur. D’autres affirment que la douleur atypique est toute douleur thoracique au-dessus du sternum, ou de l’os thoracique, ou une douleur irradiant du côté gauche ou droit du sternum. Bien que de nombreuses occurrences de douleur atypique soient liées à des choses simples comme le surmenage ou les spasmes causés par le reflux acide, certaines douleurs peuvent être le résultat d’une crise cardiaque ou d’une autre affection grave.
La douleur thoracique atypique est généralement une douleur aiguë et de courte durée qui survient au-dessus du sternum, ou à gauche ou à droite de celui-ci. Parfois, la douleur peut être plus persistante ou irradier d’un endroit autre que la poitrine. Dans certains cas, la douleur peut se développer dans les bras ou les épaules, l’abdomen, le dos ou la gorge. Une douleur plus persistante peut être le signe d’une maladie grave. Par exemple, une douleur persistante dans le haut du dos, le cou ou la mâchoire peut être causée par ce qu’on appelle une crise cardiaque atypique.
Ceux qui ont un seuil de douleur plus bas peuvent constater que la douleur thoracique atypique est plus perceptible que ceux qui tolèrent bien l’inconfort. De plus, les femmes sont plus susceptibles que les hommes de ressentir des types irréguliers de douleurs thoraciques. Compte tenu des nombreuses variables, il n’est pas surprenant de constater que cette condition est souvent mal diagnostiquée par les médecins ou ignorée par les patients. Dans de nombreux cas, cela n’entraînera pas de complications, car la plupart des douleurs atypiques ne sont pas dues à des problèmes cardiaques ou pulmonaires, mais sont plutôt dues à de légers problèmes musculo-squelettiques.
Il existe de nombreuses causes potentielles de douleurs thoraciques atypiques, allant de légères à sévères. Le surmenage dû à l’exercice ou au travail lourd est une cause fréquente de ce type de douleur, tout comme les maux de tête et l’ingestion de substances acides. Des problèmes psychiatriques, tels qu’une dépression majeure ou des attaques de panique fréquentes, et certaines affections gastro-intestinales peuvent également entraîner une gêne thoracique.
Certaines des causes les plus graves de cette maladie sont liées aux poumons, au cœur et aux vaisseaux sanguins. Par exemple, beaucoup de ceux qui ressentent ce type de douleur sont encouragés à subir certains examens physiques pour aider à éliminer les embolies pulmonaires ou un anévrisme aortique. Les crises cardiaques, la pneumonie et les tumeurs thoraciques peuvent également entraîner des douleurs thoraciques.