Une zoonose est une maladie qui peut être transmise de l’espèce animale à l’homme. Des exemples bien connus d’infections zoonotiques incluent la peste, la rage, la maladie de Lyme, la grippe aviaire, la toxoplasmose et un certain nombre de parasites intestinaux. Il est probable que les maladies zoonotiques soient un problème pour les humains depuis qu’ils ont commencé à partager leur espace vital avec les espèces animales, et de nombreux professionnels de la santé se spécialisent dans l’étude et la prévention des maladies zoonotiques.
N’importe quel organisme peut provoquer une zoonose, tant qu’il peut passer d’autres animaux à l’homme. Les virus, les bactéries, les champignons et les parasites démontrent tous l’adaptabilité nécessaire pour sauter des espèces et peuvent souvent être transportés par plusieurs espèces animales. Souvent, un animal peut être porteur d’une zoonose sans présenter de symptômes, comme c’est le cas avec la toxoplasmose et les chats. Dans d’autres cas, l’animal tombera malade, comme cela se produit avec les maladies spongiformes comme l’encéphalite spongiforme bovine.
Il existe plusieurs façons de contracter une zoonose, selon l’agent qui la provoque. Le contact direct avec des animaux infectés ou leurs produits corporels tels que les excréments et l’urine est un mode d’infection courant. Avec les parasites en particulier, manger la viande d’un animal infecté peut entraîner la propagation de l’infection. Dans d’autres cas, le contact indirect peut entraîner une infection. La peste, par exemple, s’est propagée à partir de puces sur le corps des rats.
La prévention des maladies zoonotiques est extrêmement importante, car nombre d’entre elles sont très virulentes. Il existe un certain nombre d’approches, mais les principales méthodes consistent à limiter les contacts humains et animaux dans des situations à risque accru, à immuniser les humains et les animaux et à identifier les espèces et les individus infectés. Limiter les contacts est un excellent moyen de limiter la propagation des zoonoses, bien que ce ne soit pas toujours pratique. La vaccination est également un élément important de la prévention, mais la mise au point d’un vaccin efficace peut prendre du temps. La partie la plus importante du contrôle de la zoonose, un autre terme pour la maladie zoonotique, est de l’identifier et de la traiter tôt.
En suivant les maladies chez les animaux et les humains, les scientifiques peuvent déterminer s’il existe un lien suggérant une zoonose, et ils peuvent agir rapidement. Les animaux infectés sont généralement éliminés, de sorte qu’ils ne peuvent pas infecter d’autres membres du troupeau, et le reste du groupe d’animaux est soigneusement surveillé afin de détecter tout signe d’apparition de la maladie. Les humains infectés sont isolés en quarantaine jusqu’à ce que la maladie puisse être traitée. En tant que patient, vous pouvez aider un médecin à identifier un cas potentiel de zoonose en révélant tout contact récent avec des animaux, en particulier si vous avez été mordu, griffé ou exposé à des matières fécales.