La dysarthrie est le terme désignant une affection médicale caractérisée par des troubles de la parole, dont l’origine est considérée comme un trouble du système nerveux. En tant que telle, la maladie s’accompagne généralement d’un mauvais contrôle des muscles du visage et du cou en raison d’un dysfonctionnement de divers nerfs crâniens et faciaux. La dysarthrie peut également impliquer un certain nombre de systèmes secondaires liés à la parole et à l’articulation, tels que le système respiratoire. Les effets de ces perturbations produisent généralement une parole qui est laborieuse et manque de hauteur et d’intonation normales.
De nombreux facteurs peuvent provoquer une dysarthrie. Les lésions cérébrales traumatiques, les accidents vasculaires cérébraux ou les tumeurs cérébrales endommagent souvent les motoneurones, qui sont responsables de la coordination des signaux provenant de diverses parties du cerveau et du tronc cérébral pour exécuter avec précision les mouvements musculaires. La dysarthrie peut également résulter de divers troubles neurodégénératifs, tels que la maladie de Huntington, la paralysie cérébrale, la sclérose en plaques ou la maladie de Parkinson. Étant donné que c’est le cas, toute apparition soudaine de troubles de la parole doit être examinée sans délai.
L’évaluation de la dysarthrie est faite en fonction des symptômes observés, ce qui permet au clinicien de catégoriser l’affection. Les qualités générales de la parole examinées sont l’articulation, la résonance, la phonation et la prosodie (rythme et mètre), chaque zone étant impactée différemment selon l’emplacement et l’étendue des lésions neuronales. Par exemple, la dysarthrie spastique est liée à des lésions nerveuses le long du tractus pyramidal, tandis que la dysarthrie ataxique est causée par un dysfonctionnement cérébelleux. La dysarthrie flasque est associée à des lésions des nerfs crâniens et la dysarthrie hyperkinétique est associée à la formation de lésions des noyaux gris centraux. La dysarthrie hypokinétique, quant à elle, est le résultat de lésions le long de la substance noire, conséquence spécifique de la maladie de Parkinson.
Le traitement de la dysarthrie est principalement administré par un orthophoniste, qui engagera le patient dans une variété d’exercices pour aider à améliorer la prononciation et l’inflexion de la voix. L’un des principaux objectifs est de ralentir le rythme de la parole afin d’être mieux compris. La stimulation de la parole peut être pratiquée à l’aide d’un métronome, qui indique au patient de prononcer une syllabe à la fois en synchronisation avec le tic-tac de l’instrument. Certains orthophonistes utilisent des cartes de stimulation ou des bâtons de graduation, qui obligent le patient à taper ou à toucher une cible désignée à chaque fois qu’une syllabe est prononcée.
Un certain nombre de techniques de compensation peuvent également être explorées. Par exemple, les patients qui ont des difficultés à émettre un son dur « t » ou « d » peuvent être encouragés à produire le son en amenant la lame plate de la langue contre les dents plutôt que la pointe. Certains patients peuvent avoir besoin de trop insister sur la prononciation des consonnes, tandis que d’autres peuvent avoir besoin de devenir plus conscients de la tendance à éclater soudainement en un discours fort. Des techniques thérapeutiques supplémentaires impliquent des exercices de jeu de rôle et des exercices de mise en miroir, suivis par le thérapeute provoquant la même réponse mais sans aucun indice visuel ou auditif.
L’orthophonie améliore généralement la parole globale pour la plupart des patients. Cependant, les cas graves peuvent nécessiter l’utilisation de méthodes de communication alternatives, telles que la langue des signes. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut aider, comme la modification du lambeau pharyngé. De plus, des prothèses sont disponibles, notamment des implants d’obturateurs et de bulbes vocaux, ou des dispositifs non invasifs qui synthétisent ou numérisent la parole.