Il existe différents types d’échelles de sommeil utilisées. Un type d’échelle de sommeil évalue le niveau moyen de somnolence d’une personne dans la vie de tous les jours. Un autre type d’échelle de sommeil traite de la somnolence diurne, mais aussi de la capacité de l’individu à s’endormir et à rester endormi, entre autres facteurs. Une troisième classe d’échelles de sommeil est spécifique à la maladie, comme celles développées pour les patients atteints de la maladie de Parkinson. Un autre type d’échelle de sommeil est spécifique à l’âge, par exemple, une échelle développée pour les enfants.
L’échelle de somnolence de Stanford et l’échelle de somnolence d’Epworth ont toutes deux été conçues pour mesurer la somnolence diurne. Les échelles sont courtes et les réponses aux items sont autodéclarées. L’échelle de Stanford examine le niveau de vigilance d’une personne à différents moments de la journée. Il peut être utile d’identifier les rythmes circadiens des personnes, y compris leurs heures de pointe de vigilance. L’échelle d’Epworth fournit une liste d’activités quotidiennes et demande aux participants d’évaluer la probabilité qu’ils s’endorment pendant ces activités.
Ni les échelles de Stanford ni celles d’Epworth ne tentent de déterminer quelles sont les causes de la somnolence chez les patients. Une échelle de sommeil qui tente de trouver la cause est la Medical Outcomes Study (MOS) Sleep Scale. L’échelle MOS traite de la somnolence diurne. Il examine également la capacité d’une personne à rester et à s’endormir, à quelle fréquence elle dort et pendant combien de temps, si le sommeil qu’elle obtient est adéquat pour son mode de vie, et tous les facteurs respiratoires existants qui peuvent affecter le sommeil comme l’apnée du sommeil.
L’insomnie et l’hypersomnie sont deux plaintes courantes chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. L’échelle de sommeil de la maladie de Parkinson (PDSS) est un outil de dépistage visuel au chevet utilisé pour identifier les causes nocturnes d’un mauvais sommeil. L’échelle des résultats dans la maladie de Parkinson (SCOPA-Sleep) est un instrument d’auto-évaluation utilisé pour évaluer le sommeil nocturne et la somnolence diurne. D’autres échelles ont été développées pour les personnes souffrant de problèmes de santé mentale ou de narcolepsie ou qui utilisent différents types de médicaments favorisant le sommeil.
Les personnes d’âges différents auront des activités quotidiennes variables et différents facteurs qui peuvent influencer leur capacité à dormir ou leur somnolence diurne. L’échelle de somnolence diurne pédiatrique se concentre sur les enfants d’âge scolaire moyen et secondaire. Il pose huit questions qui évaluent la fréquence à laquelle la somnolence affecte les enfants au cours d’une journée de routine. Il existe également des échelles qui utilisent des images pour les jeunes enfants afin d’auto-évaluer leur niveau de somnolence.