Les personnes qui se déplacent dans des zones où les tornades sont courantes peuvent entendre le terme « regarder les tornades » sans savoir exactement ce que cela signifie. Une veille de tornade signifie que les conditions météorologiques dans et autour de la zone de surveillance vont se détériorer et qu’une activité de tornade est possible. Le Storms Prediction Center de Norman, Oklahoma, émet des montres de tornade. Le centre analyse les conditions dans les zones sujettes aux tempêtes et détermine si une activité de tornade est probable. Une montre est alors délivrée.
Une montre de tornade est définie dans une zone rectangulaire, couvrant parfois des centaines de kilomètres carrés. La veille de tornade dure généralement plusieurs heures et est émise quelque temps avant que des conditions météorologiques violentes ne soient attendues dans la région. L’émission anticipée est conçue pour avertir les gens que le mauvais temps approche et leur donner le temps de revoir les précautions de sécurité et de prendre des mesures pour assurer leur sécurité.
Une veille de tornade n’est pas le même genre d’avertissement qu’un avertissement de tornade. Un avertissement est émis par le bureau local du National Weather Service et signifie qu’un nuage en entonnoir a été aperçu par un observateur qualifié ou est indiqué sur le radar. Des avertissements de tornade sont émis pour des zones spécifiques d’un comté à la fois. Lors d’un avertissement de tornade, l’agence de gestion des urgences du comté fait retentir des sirènes de tornade dans les zones touchées.
Même si le soleil brille lorsqu’une veille de tornade est émise, une personne devrait prendre l’avertissement très au sérieux. Un avertissement de tornade peut ne jamais être émis, mais il y a fort à parier que de violents orages se déplaceront dans la région, et ceux-ci entraîneront des vents violents, des éclairs nuage-sol et parfois de la grêle. Les vents en ligne droite sont également un risque avec les orages violents.
Ceux qui vivent dans des zones sujettes aux tornades ont généralement des radios météo NOAA qui déclenchent une alarme lorsque leur comté passe sous une surveillance ou un avertissement de tornade. Ceux-ci sont particulièrement importants la nuit, car les sirènes peuvent ne pas être audibles par vent fort, mais l’alarme est suffisamment forte pour réveiller même un dormeur profond.
Une surveillance des tornades doit toujours imposer une action, même si ce n’est que pour surveiller les conditions météorologiques. Cela peut sauver une vie.