Au lever et au coucher du soleil, le disque du soleil contient en fait toutes les couleurs du spectre, bien que la lumière verte et bleue soit plus dispersée, ce qui fait que le disque semble plus rouge à orange. Dans certaines conditions atmosphériques, cependant, un bref éclair vert, ou plus rarement bleu, apparaîtra. C’est ce qu’on appelle un « éclair vert » et ce n’est pas une illusion d’optique, même si cela peut en avoir l’air. Un éclair vert ne dure généralement qu’un instant, et il est souvent manqué par les observateurs occasionnels.
À l’origine, les scientifiques ont émis l’hypothèse qu’un éclair vert était une illusion d’optique causée par le fait de regarder directement le soleil lorsqu’il était près de l’horizon. Cependant, la photographie et des études plus approfondies du phénomène ont prouvé que cette théorie est incorrecte. Un éclair vert se forme en raison des propriétés uniques de la lumière. Au coucher du soleil, la lumière qu’il émet est diffusée par l’atmosphère. Lorsque le soleil s’approche du bord de l’horizon, il commence à se déformer en forme et en couleur. Le résultat est un flash vert, lorsque les conditions lui sont favorables.
Le soleil apparaît légèrement aplati au coucher, en raison de la distorsion par l’atmosphère. Avec des lentilles spéciales, il est possible de voir un disque jaune pâle légèrement au-dessus du soleil couchant rouge, suivi du vert, du bleu et du violet. Ces bandes de couleur sont créées par les différences de densité et de température de l’atmosphère terrestre. Si le temps est extrêmement clair, alors que le soleil glisse sous l’horizon, il semblera clignoter rapidement à travers toutes les couleurs du spectre. Le résultat est un flash vert ou bleu, une apparition momentanée d’un point ou d’une barre vert vif à l’horizon. Parfois, un éclair vert prend la forme d’un rayon qui semble se projeter depuis le soleil qui se couche rapidement.
Les conditions ne sont pas toujours propices pour voir un éclair vert, bien que techniquement cela se produise à chaque fois que le soleil se lève et se couche. En raison du caractère inhabituel des éclairs verts, ils sont désormais associés à des événements mystiques. Il se glisse aussi parfois dans la culture populaire, avec des éclairs verts jouant un rôle dans des films comme Pirates des Caraïbes et dans certains livres également.
Soyez prudent lorsque vous recherchez un flash vert. Le soleil couchant peut toujours causer des lésions oculaires, surtout s’il est observé pendant de longues périodes. Étant donné que les éclairs verts apparaissent normalement une fois que le disque du soleil a glissé à l’horizon, vous pouvez rapidement jeter un coup d’œil pour évaluer la position du soleil, en ne vous concentrant que lorsque le moment d’un éclair vert approche. La vue ne durera qu’un instant, donc si vous avez un appareil photo, essayez d’utiliser une fonction sportshot pour capturer le coucher de soleil, pour vous assurer de ne pas manquer le flash vert.