Un arbre de la lune est un arbre qui a ?t? cultiv? ? partir de graines envoy?es dans l’espace avec Apollo 14 en janvier 1971. Ces arbres peuvent ?tre trouv?s dans de nombreux coins du monde, car ils se sont av?r?s extr?mement populaires aupr?s des habitants de la Terre, et en plus des arbres de la lune d’origine, il existe un certain nombre de sp?cimens de deuxi?me g?n?ration issus de boutures. La National Aeronautics and Space Administration (NASA) est en train d’essayer de retrouver tous les arbres de la lune, car de mauvais dossiers ont ?t? conserv?s dans les ann?es 1970 lorsqu’ils ont ?t? distribu?s.
L’histoire des arbres de la lune commence avec Stuart Roosa, qui a travaill? comme sauteur fumig?ne pour le Service forestier des ?tats-Unis, puis comme pilote d’essai de l’Air Force. Il s’est vu offrir l’opportunit? de s’entra?ner en tant qu’astronaute et l’a saisi, ?tant ajout? ? la liste d’?quipage d’Apollo 14. Tous les membres d’?quipage du vol ont ?t? autoris?s ? emporter quelques petits objets personnels, et Roosa a d?clar? qu’il voulait prendre des graines d’arbres.
En coop?ration avec le Service forestier, Roosa a transport? des centaines de graines de pin ? encens, de sycomore, de sweetgum, de s?quoia et de douglas pendant le vol. Le personnel du Service forestier ?tait curieux de savoir ce qu’il adviendrait des graines apr?s avoir voyag? dans l’espace, et la NASA a pens? que cela pourrait ?tre une bonne campagne de relations publiques, reliant les gens au programme spatial avec un arbre lunaire dans chaque grande communaut?. Roosa a fait le tour de la lune seul avec ses graines pendant que ses compagnons travaillaient ? la surface de la lune, puis les trois sont revenus sur Terre, o? la bo?te de graines s’est accidentellement cass?e, suscitant des inqui?tudes quant ? leur viabilit?.
Roosa a s?par? les graines par esp?ce et les a envoy?es aux biologistes du Service forestier, qui ont r?ussi ? les faire germer presque toutes. Imm?diatement, les demandes d’arbres lunaires ont commenc? ? affluer. Un trait commun ? de nombreuses c?l?brations du bicentenaire am?ricain ?tait un arbre lunaire, et l’arbre lunaire s’est ?galement av?r? ?tre populaire aupr?s des dignitaires ?trangers. Des arbres lunaires ont ?t? plant?s dans de nombreuses villes am?ricaines et envoy?s dans des endroits comme le Japon, le Br?sil et l’Allemagne, entre autres.
Le service forestier des ?tats-Unis n’a pas pu r?pondre ? la demande d’arbres lunaires, il a donc commenc? ? se propager ? partir de boutures pour cr?er une deuxi?me g?n?ration d’arbres. ? mesure que les arbres m?rissent, ils ne sont pas sensiblement diff?rents de leurs homologues terrestres, et on ne saurait pas qu’un arbre est un arbre lunaire ? moins que l’arbre ne soit marqu? d’une plaque. La plupart des esp?ces choisies ont une dur?e de vie extr?mement longue, il y a donc de bonnes chances que de nombreux arbres lunaires soient encore en vie.
Bien que cela puisse sembler ?tonnant, la NASA a largement oubli? le programme de l’arbre de la lune jusqu’? ce que quelques personnes curieuses contactent l’agence pour voir s’ils pouvaient obtenir des boutures. Dave Williams du Goddard Space Center a saisi l’occasion, essayant de retrouver les arbres de la lune et de conserver une liste exhaustive de tous les arbres de la lune v?rifi?s dans le monde pour les personnes int?ress?es par cet ?v?nement de l’histoire de la NASA. Williams n’a pas eu ? chercher tr?s loin son premier arbre lunaire, car il y a un sycomore sur le terrain du Goddard Space Center.