Une lune de récolte, également connue sous le nom de lune chantante ou de lune d’appel d’élan, est le nom donné à la pleine lune juste avant l’équinoxe d’automne, vers les 22-23 septembre dans l’hémisphère nord et vers le 21 mars dans l’hémisphère sud. La première pleine lune juste après l’équinoxe d’automne est connue sous le nom de lune du chasseur. En fait, toutes les pleines lunes ont des noms. Par exemple, la pleine lune de mai est connue sous le nom de lune de lièvre et la pleine lune de novembre est une lune des neiges.
La Harvest Moon est ainsi nommée parce que, traditionnellement, elle aidait les agriculteurs à travailler sur leurs cultures la nuit. Sa position spatiale par rapport à la terre signifie que la lune se lève 50 minutes plus tard chaque soir, sauf à l’époque de la lune des récoltes, où la lune ne se lève que 30 minutes plus tard. Cela signifie que le clair de lune brille plus longtemps, aidant ainsi les agriculteurs qui travaillent encore sur leurs cultures après le coucher du soleil. D’autres cultures considéraient la Harvest Moon comme la dernière pleine lune avant le début de l’automne, et c’est donc devenu le moment où toutes les récoltes devaient être ramassées.
Alors que la Harvest Moon semble plus grande que les autres lunes, c’est uniquement parce que la Harvest Moon est plus basse dans le ciel, ce qui donne au spectateur l’impression qu’elle est plus grande. Cela a donné naissance à une série de mythes et de traditions. Au Pays de Galles, par exemple, les gens grimpent au sommet de la chaîne de montagnes Snowden pour attendre le lever de la Harvest Moon. La montée se fait de nuit, guidée uniquement par la lumière de la lune. Les célébrations et les festivals de bougies se déroulent au sommet.
De nombreuses cultures célèbrent le Harvest Moon Festival en septembre, en particulier en Asie, où il s’agit d’une fête légale. Le Harvest Moon Festival célèbre la récolte de l’été à travers une série de traditions, telles que manger des « gâteaux de lune » et allumer des lanternes. De grands défilés sont organisés dans les rues et les gens se rassemblent partout pour des festivités nocturnes. Le Harvest Moon Festival est parfois connu en dehors de l’Asie sous le nom de « Action de grâces chinoise », car les célébrations mettent l’accent sur les remerciements pour une année de culture prospère.