Dans une économie de marché pure, les producteurs et les consommateurs ont la liberté de prendre leurs propres décisions économiques, sans que ces décisions soient guidées ou dictées par un mécanisme de contrôle central. Idéalement, cette liberté permet aux acheteurs et aux vendeurs de prendre des décisions économiques rationnelles, et les prix des produits et services peuvent être fixés par l’offre et la demande. L’économie a également besoin de concurrence, de sorte que les entreprises peuvent entrer ou quitter une industrie en réponse aux prix et aux bénéfices potentiels, permettant aux entreprises plus efficaces de survivre et aux entreprises moins efficaces de quitter le marché. Il exige que les entreprises et les consommateurs détiennent la propriété privée de leurs actifs sans aucune participation au marché par le gouvernement ou des entités appartenant au gouvernement et n’exige également aucune intervention du gouvernement sous la forme de subventions ou de réglementations susceptibles d’influencer les consommateurs dans leur choix de produit.
Les facteurs de production, tels que la terre, le capital et le travail, sont vendus par la population aux entreprises de ce type d’économie. Le gouvernement n’y participe pas parce que le gouvernement ne possède aucun des facteurs de production. Il existe un pur marché du travail, sans réglementation gouvernementale sur les salaires ni intervention dans les négociations entre les travailleurs et les entreprises sur le prix de leur travail. Le capital et les terres appartiennent tous à des particuliers, de sorte que les loyers et les taux d’intérêt sont fixés par le mécanisme de tarification de l’offre et de la demande sans réglementation gouvernementale.
Le marché des biens et services se compose de consommateurs qui paient les entreprises pour leurs produits, prennent des décisions économiques rationnelles pour acheter les meilleurs produits, et s’assurent ainsi que les entreprises les plus efficaces tirent le meilleur parti de leurs produits. Une économie de marché pure nécessite un système monétaire qui permette aux prix d’être fixés par l’offre et la demande et de circuler librement à la hausse et à la baisse, évitant l’inefficacité d’un système de troc. Le mécanisme de tarification garantit que les facteurs de production sont utilisés de la manière la plus efficace et qu’il y a une allocation efficace des ressources au sein de l’économie. Le marché est concurrentiel car il y a un grand nombre d’acheteurs et de vendeurs, et aucune entreprise n’est en position de monopole à partir de laquelle elle pourrait fixer des prix en dehors du mécanisme normal du marché. Il n’y a pas non plus de chance d’un oligopole dans lequel quelques entreprises pourraient s’entendre pour fixer des prix entre elles afin de maintenir les prix artificiellement élevés.
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