L’économie politique est vaguement définie comme l’interrelation entre les conditions économiques et le peuple et le gouvernement dans un pays spécifique ou à travers le monde. Le terme a gagné en popularité avant le 20e siècle avec la montée d’économistes comme Adam Smith et de philosophes comme Karl Marx qui ont tenté d’expliquer la façon dont le comportement humain façonne les conditions économiques. Au XXe siècle, l’économie politique désignait plus souvent l’étude des marchés économiques et des actions ou stimuli qui les font réagir. Bien que le terme soit fluide, l’économie politique tente dans tous les cas d’expliquer les conditions économiques afin qu’elles puissent être prédites à l’avenir.
Dans sa première incarnation, l’étude de l’économie politique était limitée au rôle relatif de l’argent et des biens physiques dans une économie. Le terme a été recadré au 17ème siècle et a été tordu et tordu depuis lors pour être pertinent aux situations économiques qui prévalaient à l’époque. Au fur et à mesure que les systèmes économiques évoluaient en complexité, il est devenu plus courant pour les gens d’essayer de comprendre comment ces systèmes ont affecté les gens au sein de la société et vice versa.
Cette étude a été dirigée par des économistes comme Adam Smith, l’un des premiers hommes à étudier le système de marché en termes de théories telles que l’offre et la demande. Les études de Smith l’ont amené à croire que le capitalisme était la réalisation la plus avancée de l’humanité et que le système de marché s’auto-corrigerait pour représenter les besoins de la société. D’autres qui l’ont suivi ont fait valoir que dans certains cas, le marché a besoin d’être stimulé par le gouvernement, que ce soit au moyen d’impôts ou d’incitations commerciales, pour répondre aux besoins de la population.
Karl Marx a révolutionné la théorie de l’économie politique en proposant une critique du système de classes. En étudiant la révolution industrielle naissante en Europe au XIXe siècle, il a émis l’hypothèse que bien que le travailleur ordinaire contrôlait les moyens de production, ce sont en réalité les propriétaires de l’entreprise qui en profitent le plus, tandis que les travailleurs restent dans une pauvreté relative. Sur la base des travaux de Marx, de nombreux travailleurs se sont soulevés pour protester contre ces conditions.
De telles théories, bien qu’elles soient encore largement étudiées et appliquées aujourd’hui, passent généralement au second plan par rapport à la discussion moderne de l’économie politique. Le terme s’applique maintenant plus spécifiquement au rôle joué par le gouvernement dans la détermination des conditions économiques d’un pays spécifique. Il fait également référence à la manière dont les conditions économiques jouent un rôle dans l’arène politique en termes d’élections ou de changements de régime. En tant que tel, le concept est généralement étudié comme une émanation de la science politique moderne.
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