L’éducation bilingue est une forme d’éducation dans laquelle un élève apprend dans deux langues, généralement une langue maternelle ou à la maison que la personne parle déjà et une langue secondaire qui est considérée comme une langue commune ou officielle. Ce type d’enseignement est assez répandu et populaire dans certains pays, alors que dans d’autres, il est mal vu ou a été complètement abandonné au profit de programmes unilingues. Un programme bilingue divisera généralement différentes classes dans une langue ou une autre, fournissant certains matériels dans chaque langue. L’éducation bilingue est assez courante et populaire dans les régions avec plusieurs langues communes différentes ou dans les pays à forte population d’immigrants.
En général, l’éducation bilingue est la pratique consistant à incorporer deux langues dans l’éducation d’un élève. Par exemple, en Espagne, il existe une langue nationale officielle, l’espagnol castillan, et quatre langues régionales égales dans le pays. Afin de faciliter efficacement l’éducation d’une manière qui établit l’usage national du castillan sans détruire les variations linguistiques régionales, de nombreux étudiants apprennent dans les deux langues. Certaines classes peuvent être présentées dans une langue, tandis que d’autres classes utiliseront l’autre langue.
L’enseignement bilingue est utilisé dans une grande partie du Moyen-Orient, par exemple, tout comme l’enseignement trilingue. Il est courant que des matières telles que la langue et l’histoire soient enseignées dans des langues locales comme l’arabe. Les sciences et les mathématiques, cependant, sont souvent enseignées en anglais, et dans certaines régions, le français ou le kurde est également utilisé dans les salles de classe. Ce type d’enseignement bilingue permet aux élèves d’apprendre dans leur langue maternelle, la langue que les élèves et leurs parents parlent à la maison et une langue secondaire dans laquelle ils maîtrisent parfaitement. Il est également typique que les concepts appris concernant une langue maternelle soient facilement transférés par un étudiant à une meilleure compréhension de la langue secondaire.
Dans d’autres pays, l’éducation bilingue est une source de controverse ou de débat parmi les éducateurs et les dirigeants politiques. Les États-Unis (É.-U.) par exemple ont un certain nombre de politiques différentes concernant la langue et l’éducation, avec beaucoup d’efforts déployés pour soutenir l’apprentissage en anglais uniquement. Dans certains États, les nouveaux étudiants peuvent avoir un à trois ans d’apprentissage dans leur langue maternelle tout en apprenant l’anglais, avant de passer dans des classes à prédominance anglaise.
D’autres États des États-Unis, comme l’Arizona, n’autorisent aucun temps d’ajustement et placent immédiatement les étudiants dans des salles de classe où l’anglais est principalement ou exclusivement parlé. L’efficacité de tels programmes fait l’objet d’un débat et le programme No Child Left Behind a établi des exigences nationales pour tous les étudiants, quelle que soit leur maîtrise de l’anglais, pour passer des tests annuels en anglais. Cependant, il existe de nombreux partisans de divers types d’éducation bilingue aux États-Unis, et certains cours de langue secondaire sont souvent exigés de tous les étudiants américains avant de terminer l’enseignement public.