La poésie est généralement connue pour sa rime, y compris les schémas de rimes qui sont parfois assez complexes. Il existe cependant de nombreux types de poèmes sans rimes. L’un des plus célèbres est le haïku, une courte forme de poésie japonaise très admirée par de nombreux poètes occidentaux. D’autres sont plus préoccupés par la forme que prend le poème sur la page, comme la poésie concrète et l’acrostiche. Les vers blancs et les vers libres sont des formats sans rimes utilisés par de nombreux poètes modernes.
L’une des plus anciennes formes de littérature, la poésie peut être antérieure à l’écrit lui-même. Les anciens bardes utilisaient souvent des rimes pour faciliter la mémorisation de leurs histoires orales à des époques où la plupart des gens étaient analphabètes. Les poètes du Moyen Âge ont créé des schémas de rimes et de rythmes compliqués, tels que le pentamètre iambique, bien-aimé de Shakespeare, et la terza rima, inventée par Dante. De nombreux poètes, en particulier ceux de l’ère moderne, se sont passés de la rime et se sont concentrés sur d’autres aspects du poème. Certains de ces poèmes étaient des nouveautés fantaisistes, tandis que d’autres figurent parmi les plus grands jamais écrits.
Les haïkus sont des poèmes sans rimes composés de trois vers, chacun contenant un nombre défini de syllabes : cinq, puis sept, puis à nouveau cinq. Le format s’est développé à partir d’un jeu de poésie appelé renga créé par des poètes japonais du 12ème siècle. Techniquement, un haïku ne devrait être qu’une contemplation sereine de la nature ; si d’autres sujets sont invoqués, le poème est un senryu. Cette distinction est souvent ignorée par les poètes occidentaux, dont beaucoup admirent le haïku pour son ordre et sa brièveté. Le poète japonais du XVIIe siècle Basho est considéré comme un maître de la forme.
D’autres poèmes sont basés sur la structure de l’œuvre et un schéma de rimes peut ne pas être nécessaire ou souhaité. La poésie concrète, parfois appelée poésie de forme ou de taille, essaie de créer une image à travers le placement des mots ; un poème sur les oiseaux, par exemple, peut ressembler à un oiseau déployant ses ailes. Alors que certains poèmes concrets riment, la plupart ne le font pas. Le strass est un poème concret en forme de losange. L’acrostiche, jeu de mots dans lequel les lignes sont disposées de manière à former des mots lorsqu’elles sont lues horizontalement, prend parfois la forme d’un poème.
Le vers blanc est une poésie sans rime qui s’accroche à un rythme interne, tel que le pentamètre iambique. Les lignes en vers vierges doivent être écrites avec soin pour correspondre au rythme général du poème. Le vers libre, comme son nom l’indique, n’impose pas de telles restrictions, permettant aux poètes de s’exprimer comme ils l’entendent. Certains des plus grands poètes modernes ont préféré cette forme, notamment TS Eliot, ee cummings et Allen Ginsberg. « The Waste Land » d’Eliot, « Howl » de Ginsberg et « Song of Myself » de Walt Whitman sont tous des poèmes acclamés sans rimes.