L’erreur de position est la distance entre l’emplacement réel d’un aéronef ou d’un véhicule et l’emplacement signalé par ses dispositifs de détection internes. De nombreux véhicules neufs sont équipés d’un système de positionnement global (GPS) et des appareils GPS portables peuvent être facilement achetés. Les aéronefs peuvent utiliser un système GPS ou s’appuyer sur un radar au sol et leurs systèmes internes Pitot statiques. Les systèmes Pitot-statiques fournissent plusieurs types de données, mais la latitude et la longitude n’en font pas partie.
Le département américain de la Défense (DoD) définit les exigences relatives à la précision minimale de tous les systèmes GPS. Le DoD introduit une erreur aléatoire dans la sortie des systèmes civils, de sorte qu’aucune quantité de travail ne permettra aux récepteurs civils de lire de manière cohérente et précise. L’erreur de position GPS civile dans le plan horizontal, c’est-à-dire la longitude et la latitude, peut être jusqu’à 328 pieds (100 mètres) de la position réelle. Un appareil GPS pour un aéronef civil mesurera l’altitude à moins de 512 pieds (156 mètres) du vrai.
Les utilisations militaires du GPS ont une erreur de position plus petite. Le mandat des militaires est une erreur au sol ne dépassant pas 72 pieds (22 mètres). Cette distance n’est pas suffisamment précise pour s’y fier en combat rapproché, des systèmes de ciblage plus précis sont donc utilisés dans tous les véhicules de combat. L’erreur de position d’altitude peut aller jusqu’à 91 pieds (27.7 mètres), ce qui est adéquat dans des situations sans combat.
Les systèmes Pitot-statiques, utilisés par la plupart des avions, se composent d’un tube de Pitot et d’un port statique. Le tube de Pitot est aligné avec la direction du vol et généralement monté sur le bord d’attaque de l’aile de l’aéronef. L’orifice statique est placé dans une zone de circulation d’air relativement non perturbée, comme sur le côté du fuselage. La comparaison des lectures de pression du tube de Pitot et du port statique génère les informations du système. La vitesse, l’altitude et le taux de montée sont trois des lectures courantes.
Les erreurs de position pour les systèmes Pitot-statiques sont statiques ou variables. Les erreurs statiques, un ensemble de valeurs communes à tous les aéronefs d’un type particulier, ont des tableaux de correction dans les manuels de vol des aéronefs pour chaque type d’aéronef. Les causes d’erreurs variables incluent les panneaux de peau qui se déforment ou se déforment sous les contraintes de manœuvre, de givrage et d’objets étrangers entrant dans le système. Le tube de Pitot et les évents statiques contiennent des éléments chauffants pour éviter le givrage, mais les éléments chauffants peuvent tomber en panne. Les erreurs de position peuvent être altérées par des changements de vitesse, d’angle d’attaque, de masse de l’avion ou d’accélération.