Un bateau à rames est un petit bateau qui est propulsé par des rames et la puissance d’un être humain. Le bateau peut être en bois ou en aluminium, la version en aluminium étant la plus courante. Les rames sont de longues pagaies sur lesquelles un joug métallique est fixé et qui s’insèrent dans les verrous d’aviron sur le côté du bateau à rames. Une personne est assise face à l’arrière du bateau et tire les rames vers son corps, propulsant efficacement le bateau vers l’avant dans l’eau. Le bateau à rames peut utiliser un fond plat ou un fond en V, le style à fond plat étant utilisé dans les eaux peu profondes et calmes et le fond en V étant principalement utilisé dans les eaux plus profondes et plus agitées.
Utilisant la force musculaire humaine pour propulser le bateau, le bateau à rames tire parti de la capacité d’un opérateur à propulser le bateau dans tous les types de conditions météorologiques et de vent. Contrairement à un navire à propulsion éolienne, le bateau à rames est capable de maintenir la propulsion vers l’avant dans des conditions de vent nul. En fonction de la force du rameur, le vent peut occasionnellement créer une difficulté pour propulser le bateau à rames vers l’avant contre les conditions de soufflage. Avec le vent à la poupe du bateau, cependant, le rameur est assisté par les rafales et est souvent capable de maintenir une vitesse rapide avec peu d’effort.
À la fois dans l’eau douce et salée, le bateau à rames est un aliment de base pour les pêcheurs depuis des siècles. Utilisé pour la pose et le transport des filets de pêche, le petit bateau avait soutenu l’industrie de la pêche bien avant que les bateaux à moteur n’émergent sur les eaux du monde. De nombreux petits bateaux sont utilisés pour les loisirs et le plaisir sur les lacs et les rivières du monde, offrant le son paisible et relaxant des rames qui grincent et le clapotis de l’eau contre la coque pour accompagner un pique-nique romantique ou une excursion nocturne.
Les progrès de la technologie des avirons ont créé des avirons légers en aluminium et en composite qui sont à la fois plus faciles à utiliser et plus efficaces pour alimenter le bateau. En modifiant la forme de la lame d’aviron, ou de la partie de l’aviron qui pousse dans l’eau, la quantité d’eau capturée et poussée contre la face de la lame est considérablement augmentée. Cela fait que le bateau à rames nécessite moins de force de la part du rameur pour glisser dans l’eau à la même vitesse et à la même vitesse qu’un bateau équipé de manière similaire utilisant des styles d’aviron plus anciens.