La catatonie est un phénomène associé à certains problèmes de santé mentale, ainsi qu’à des problèmes médicaux comme l’épilepsie et les traumatismes graves. Plutôt que d’être une condition médicale isolée, c’est un symptôme d’un problème sous-jacent. Le traitement implique des interventions pour sortir le patient de la catatonie, suivies d’une évaluation diagnostique pour en savoir plus sur la cause et la traiter dans le but de prévenir de futurs épisodes, ainsi que des complications potentielles.
La version stéréotypée de la catatonie est l’image d’une personne qui ne bouge pas, ne parle pas et ne répond pas aux stimuli. C’est une forme extrême, connue sous le nom de stupeur catatonique. Le plus souvent, les patients atteints de catatonie bougent et répondent aux stimuli, mais très lentement, et ils peuvent avoir une diminution de la coordination motrice et des difficultés à suivre les conversations et à saisir des concepts complexes. Le patient peut résister aux tentatives de bouger le corps et peut s’engager dans des mouvements répétitifs et sans but.
Certains patients éprouvent une excitation catatonique, où ils deviennent très agités dans cet état. Cela peut entraîner un risque d’automutilation, car les patients peuvent heurter des objets ou projeter leur corps. D’autres patients peuvent commencer à faire écho au discours qu’ils entendent sans former eux-mêmes activement le discours, ou à parler dans un babillage insignifiant en raison de leur excitation. Les patients peuvent également faire des choses comme rester assis immobiles pendant des heures ou tenir une pose dans laquelle ils sont placés pendant une période prolongée.
Le traitement immédiat peut inclure l’administration de médicaments, sélectionnés sur la base des antécédents médicaux du patient et des spécificités de l’état catatonique apparent. Les médecins s’intéressent également à la cause. Les maladies mentales comme le trouble bipolaire et la schizophrénie sont parfois à l’origine de cet état. Si un patient suit un traitement pour un problème de santé mentale, le traitement doit être ajusté pour traiter la catatonie émergente et prévenir le développement de nouveaux symptômes.
Des conditions médicales telles que des lésions cérébrales graves causées par un traumatisme ou une fièvre élevée, l’épilepsie et des affections connexes peuvent également provoquer une catatonie. Dans certains cas, l’apparition de ce symptôme peut être un signe que l’état du patient est très grave. Le patient peut ne pas se remettre de la catatonie, car l’état est la preuve d’une grave insulte au cerveau. Les patients qui ont des antécédents de maladie grave comme une infection grippale agressive qui développent une catatonie au cours du traitement sont une source de préoccupation car le symptôme peut être un signe que le cerveau et le corps commencent à s’arrêter à la suite de dommages causés par la maladie.