Un thermomètre clinique est un outil de mesure de la température, conçu pour une utilisation clinique chez l’homme ou l’animal. Il y a un certain nombre de considérations intégrées dans la conception de tels thermomètres, y compris la nécessité de réduire le risque de contamination croisée entre les patients. De nombreuses pharmacies proposent des produits conçus pour un usage domestique par des personnes qui souhaitent pouvoir surveiller leur température. Ces produits sont également disponibles dans les catalogues de fournitures médicales.
Historiquement, ce type de thermomètre était fabriqué avec du mercure, mais cet élément est rarement utilisé en clinique à l’époque moderne. Le problème avec un thermomètre à mercure est que l’appareil peut se briser, renverser du mercure et présenter un risque pour la santé humaine ou animale. De tels thermomètres peuvent également être difficiles à utiliser, car ils doivent être maintenus en place pendant plusieurs minutes, et ils doivent être basculés pour se réinitialiser, car le thermomètre est conçu pour maintenir le mercure en place une fois qu’une température maximale a été atteinte afin que l’appareil peut être retiré pour une lecture précise.
Les thermomètres cliniques peuvent être insérés dans la bouche, l’oreille, l’anus ou l’aisselle, selon la conception. Certains sont également conçus pour se fixer sur le front. Étant donné qu’ils sont parfois insérés dans des endroits assez intimes, la stérilisation est importante. Un autre problème important est l’étalonnage, car il est important d’obtenir une lecture précise lorsque quelques degrés peuvent faire une grande différence. Les thermomètres doivent également être faciles à utiliser et à lire pour s’assurer que les gens sont susceptibles d’obtenir des mesures précises.
Certaines entreprises contournent le problème de la stérilisation avec des conceptions à usage unique. Dans ce cas, le thermomètre est conçu pour être utilisé sur un seul patient puis jeté. D’autres entreprises conçoivent des thermomètres qui peuvent être soigneusement essuyés et qui sont destinés à être utilisés avec des couvre-sondes. Les couvercles de sonde sont des couvercles en plastique jetables qui glissent sur la partie du thermomètre à insérer, réduisant ainsi le risque de transmission de micro-organismes entre les patients.
Un thermomètre médical est soigneusement calibré au moment de sa fabrication. Certains sont livrés avec des guides d’étalonnage que les gens peuvent utiliser pour les recalibrer dans leurs propres pratiques, tandis que dans d’autres cas, le thermomètre peut être renvoyé au fabricant. Pour les thermomètres moins chers, il peut être plus logique de confirmer que le thermomètre ne lit pas correctement et de le jeter simplement, plutôt que de passer du temps à le recalibrer.