L’hématite est un type d’oxyde de fer, ce qui signifie qu’elle contient des molécules d’oxygène étroitement emballées mélangées à du fer. C’est le minéral contenant du fer le plus abondant sur Terre et une source importante de fer. Divers produits cosmétiques et peintures sont fabriqués à partir de cette pierre, et elle apparaît également dans les bijoux et les sculptures dans de nombreuses régions du monde.
La couleur du minéral va du presque noir au gris argenté au rouge sang. Il forme une série de plaques cristallines qui s’appuient les unes sur les autres et laisse souvent une traînée rouge si elle est tracée sur une surface. L’une des formes les plus célèbres est le gris argenté brillant, qui est fréquemment utilisé à des fins ornementales. En général, l’hématite contient environ 70 % de minerai de fer et 30 % d’oxygène.
Un certain nombre de termes différents sont utilisés pour décrire l’hématite, selon la couleur et la composition. La rose hématite prend une forme qui ressemble à une fleur. Le fer de tigre est superposé à d’autres minéraux, tels que le quartz. Le minerai de rein prend une forme grumeleuse qui ressemble en effet vaguement à un rein. La spécularite est très feuilletée et l’hématite oolithique prend la forme de petits grains de matière brun rougeâtre.
Le nom vient de la couleur rougeâtre qui émerge lorsque l’hématite est réduite en poudre et de la teinte rougeâtre que présentent de nombreuses formes du minéral. La couleur rappelait le sang à certains observateurs, et la racine grecque hema, pour sang, était utilisée pour décrire la pierre. Certaines cultures anciennes croyaient que le minéral se formait à partir du sang des soldats tués sur le champ de bataille. Pour cette raison, la « pierre semblable au sang » était vénérée.
D’autres minéraux sont parfois mélangés à de l’hématite, comme c’est le cas avec l’ilménite, qui comprend également du titane. L’ilménite est plus fortement magnétique et produit un pigment blanc lorsqu’elle est broyée. L’hématite est également souvent trouvée en combinaison avec des gisements d’autres roches, comme le corindon, un autre minéral oxyde avec un composant principal d’aluminium, plutôt que de fer.
En plus d’être utilisée comme source de pigments et de fer pur, l’hématite est également utilisée en bijouterie. La forme gris argenté est la plus populaire à cet effet, car elle peut être polie pour un lustre pur. L’hématite pure est souvent utilisée pour fabriquer des bagues et des bracelets simples, et la pierre est également transformée en perles ou sertie dans d’autres bijoux. Certains sculpteurs sur pierre travaillent également avec le minéral pour produire des pièces sculptées ornementales.