UHF RFID est un acronyme bouché. UHF signifie ultra-haute fréquence, tandis que RFID signifie identification par radiofréquence. Dans certains cas, cette technologie remplace les codes-barres comme méthode de gestion des stocks d’entrepôt et de la chaîne d’approvisionnement. Des étiquettes RFID sont placées sur chaque objet et des fréquences radio UHF lisent les données stockées. Une étiquette RFID UHF permet de gérer et de suivre le stock sans qu’un employé ne scanne manuellement chaque article.
UHF est une large bande radio qui va de 300 MHz à 3 GHz. Les téléphones portables, les téléavertisseurs et les communications par satellite utilisent cette bande, car elle peut être divisée en de nombreuses sous-bandes. La distance que la balise est capable de transmettre dépend de la sous-bande UHF utilisée, les fréquences les plus basses ayant des portées plus courtes. L’étiquette RFID UHF peut utiliser des sous-bandes qui offrent une portée aussi petite que 6 pieds (1.8 mètre).
La RFID UHF nécessite trois composants : un transpondeur, une antenne et un émetteur-récepteur. Le transpondeur, ou étiquette, contient des données et est attaché à l’article. L’antenne transmet le signal radio UHF au transpondeur, l’alimentant et l’activant. Le transpondeur activé transmet ensuite les données stockées sur l’étiquette à l’émetteur-récepteur. Les données telles que qui est en possession d’un article, où se trouve l’article pendant l’expédition et l’emplacement d’un article dans un entrepôt peuvent toutes être lues à partir de l’étiquette RFID.
L’étiquette RFID UHF présente de nombreux avantages par rapport au code-barres plus courant. L’étiquette peut contenir beaucoup plus de données et, contrairement à un code-barres, les données peuvent être ajoutées, mises à jour ou modifiées. Alors qu’un article à code-barres doit être orienté de manière à ce que le code-barres soit tourné vers l’extérieur, l’étiquette RFID n’a pas besoin d’être visible. Les codes-barres imprimés sont également susceptibles de s’user ou de s’altérer pendant l’expédition. Une étiquette RFID UHF peut être placée à l’intérieur de l’emballage pour la protection.
Il existe deux types d’étiquettes RFID UHF, actives et passives. Les RFID actives disposent d’une batterie, ce qui leur permet de s’auto-alimenter et de stocker une grande quantité de données. Les gouvernements utilisent ces balises actives pour vérifier les envois car elles ne peuvent pas être effacées. Les RFID passives sont les plus largement utilisées et l’étiquette typique peut stocker entre 8 kilo-octets (ko) et 32 ko de données. Les tags passifs peuvent être effacés, ce qui permet de réécrire les données et de réutiliser le tag.
Un inconvénient est que les étiquettes RFID UHF reposent sur des ondes radio et que certains matériaux peuvent provoquer des interférences radio. Les usines avec des cadres en acier, des produits métalliques ou des liquides peuvent être un défi pour la RFID. Les codes-barres peuvent être une option plus fiable pour gérer ces types de produits dans la chaîne d’approvisionnement.
La sécurité et la confidentialité peuvent également être un problème avec l’étiquette RFID UHF. Les informations sur les étiquettes ne sont généralement pas cryptées et les ondes radio sont facilement reçues. Il peut être possible pour un pirate informatique de collecter des informations à partir d’étiquettes simplement en se tenant près d’un quai de chargement. Des informations privées telles que le nom d’un client ou des prix spéciaux peuvent être récupérées et exploitées.