Une évaluation critique peut faire référence à un essai écrit ou simplement à un mode de pensée spécifique. La caractéristique principale dans les deux cas est l’analyse critique, qui repose sur la remise en question des croyances ou des affirmations. En d’autres termes, une évaluation critique teste la validité d’une allégation. Des facteurs tels que l’objectivité et la fiabilité sont donc importants. Lorsque ce questionnement se produit dans un format écrit structuré, un essai d’évaluation critique en résulte.
Certains traits favorisent une évaluation critique. D’une part, un individu doit être un observateur et un auditeur attentif, car la collecte d’un éventail complet d’informations sur un sujet est cruciale pour les évaluations critiques. L’individu devrait également idéalement être objectif, car une volonté de considérer tous les points de vue mieux équipe un évaluateur avec la capacité d’évaluer ces points de vue. Peut-être plus important encore, l’évaluateur doit faire preuve de souplesse dans sa réflexion, car l’étude et la remise en question d’une notion nécessitent souvent de réviser les propres croyances de l’individu et d’intégrer de nouvelles informations en constante évolution.
Certains concepts cruciaux éclairent l’évaluation critique. Il s’agit notamment des éléments suivants : la clarté d’un argument, son impartialité, sa pertinence et son exhaustivité. Dans la recherche scientifique, la validité et la fiabilité des théories doivent en outre être respectées. Une réflexion d’ordre supérieur qui implique de créer des liens entre des idées abstraites et des applications concrètes est également une pierre angulaire des évaluations critiques.
Les défis de nature critique peuvent se manifester à plusieurs niveaux. D’une part, l’évaluateur doit évaluer ses objectifs dans l’évaluation et tous les biais possibles qui existent. La validité de la preuve utilisée pour arriver à une conclusion doit également être examinée, de même que les sources — surtout si ces sources sont d’autres personnes — de cette preuve. Enfin, chaque conclusion possible doit être évaluée avec le même poids, de même que toute réfutation de chaque conclusion.
Les évaluations critiques sont abondantes dans la vie de tous les jours. Les jurys des salles d’audience évaluent souvent de manière critique les preuves afin d’arriver à un verdict. Les politiciens prétendent utiliser l’évaluation critique afin d’établir les bonnes orientations pour les citoyens d’une région. Les chercheurs et les historiens débattent et acquièrent un aperçu du passé grâce à une analyse critique. Presque toutes les décisions jamais prises découlent d’une évaluation critique. Ces décisions peuvent être à grande échelle, comme la décision d’entrer en guerre ou d’accepter une offre d’emploi, ou elles peuvent être des activités banales comme le choix d’un sandwich ou d’une garniture de pizza.
La rédaction d’une évaluation critique implique généralement d’aborder un sujet spécifique et de remettre en question une hypothèse communément admise. Par exemple, un document typique pourrait contester le besoin de devoirs dans les écoles. Le plan d’un tel document inclurait généralement un contexte de l’affirmation et sa raison d’être. Une évaluation pourrait alors prendre chaque point en faveur des devoirs et remettre en question leur valeur. Dans la conclusion, l’auteur de l’essai peut soit soutenir la supposition, soit la rejeter.