Un euphémisme est une phrase ou un mot qui décrit poliment ou vaguement quelqu’un ou quelque chose. Pour ce qui est de décrire quelqu’un comme fou, il y a suffisamment d’euphémismes pour vous rendre fou. Il est également à noter que la plupart des professionnels de la santé mentale n’apprécient pas le terme fou parce qu’il a des connotations négatives. Ils peuvent ne pas utiliser d’euphémismes, mais s’en tenir plutôt aux termes diagnostiques de la maladie mentale d’une personne. Alternativement, ils peuvent désigner les problèmes de santé mentale d’une personne comme une maladie, plutôt que d’utiliser la folie pour décrire le comportement d’une personne.
Fou en soi est un mot difficile à définir, car beaucoup de gens l’utilisent de manière exagérée pour désigner un lapsus mental momentané ou un sentiment de stress. Tu me rends fou est le code pour dire Tu me mets en colère ou Tu m’énerves. Les personnes atteintes de maladie mentale peuvent en fait se considérer comme folles, mais de nombreuses personnes sans maladie réelle le font aussi.
La politesse d’un euphémisme pour fou est souvent utilisée pour dépendre du classement social. Par exemple, Howard Hughes était souvent qualifié d’excentrique, plutôt que d’être traité de fou. Certains des termes les plus négatifs pour la folie ont été utilisés envers ceux qui ont une situation économique plus faible. Comme beaucoup le soulignent, l’excentricité est abordable pour les riches, mais elle est mal supportée par ceux des pauvres et de la classe moyenne, ce qui explique peut-être les différentes conditions.
Il existe un grand nombre d’euphémismes pour désigner la folie, mais certains se réfèrent davantage au niveau d’intelligence d’une personne. Par exemple, la phrase les lumières sont allumées mais personne n’est à la maison suggère plus probablement qu’une personne a des déficits mentaux plutôt qu’une personne qui est folle. De même, les phrases suivantes peuvent suggérer un faible QI plutôt que de la folie :
Quelques briques à court d’une charge
Cinq canettes en moins d’un pack de six
Ne tire pas sur tous les cylindres
Une olive courte d’une pizza
Quatre quarts à moins d’un dollar
Pour les euphémismes réels qui font référence à la folie, il y en a beaucoup parmi lesquels choisir. Une personne folle peut être qualifiée de folle, dingue, folle, d’excentrique, de cadet de l’espace, de folle, de casier à basket, d’épave, de petit pot ou de folle. Ces deux derniers sont plus familiers au Royaume-Uni qu’aux États-Unis. En plus des descriptions d’un ou deux mots, il existe de nombreuses phrases exprimant la folie générale. Ceux-ci inclus:
A une vis desserrée
Est buggé
Devrait être dans le Bughouse
Fou comme chapelier
Fou comme un singe sur un tricycle
A perdu ses billes
Appartient dans la trappe de fous
Bien que les euphémismes soient généralement censés être vagues, beaucoup d’entre eux sont assez pointus et blessants. Appliqués à une personne atteinte d’une maladie mentale réelle ou à une personne de QI inférieur, ils sont à peu près aussi gentils que d’appeler une personne par un autre nom. Ils réduisent à la fois la maladie de la personne à une phrase humoristique et ne montrent en outre aucune pitié ou empathie pour ce qui peut être une souffrance légitime et étendue. Les professionnels de la santé mentale peuvent avoir raison lorsqu’ils corrigent les autres à propos de l’utilisation de telles expressions, en particulier lorsqu’elles sont utilisées pour décrire ceux qui ont vraiment besoin de soins professionnels. À tout le moins, ces termes sont peut-être mieux utilisés de manière métaphorique, autoréférentielle et exagérée plutôt que pour désigner une personne malade.