Un projet de loi sur le lait est un texte législatif conçu pour générer des revenus pour un politicien ou un groupe de politiciens. Dans une telle législation, une menace est proférée qui pousse les gens à se mobiliser pour faire échouer le projet de loi, générant ainsi des fonds, et le politicien aide plus tard à faire échouer le projet de loi, ou le modifie afin que la menace soit supprimée. Dans un exemple classique de projet de loi sur le lait, un politicien proposerait d’augmenter les impôts de certaines sociétés, dans l’attente impatiente du fait que ces sociétés distribueraient de grandes quantités de fonds pour faire échouer le projet de loi.
Ces projets de loi portent un certain nombre de noms alternatifs. Elles sont parfois carrément appelées vaches à lait, car elles génèrent en effet beaucoup d’argent pour leurs sponsors lorsqu’elles sont bien conçues. Certaines personnes les appellent juicers ou juicer bills, parce que les billets de traite sont utilisés pour extraire de l’argent un peu comme on presserait du jus d’orange. Ils sont également connus sous le nom de fetcher bills, car ils récupèrent littéralement des fonds pour leurs auteurs.
Beaucoup de gens considèrent le concept de la facture du lait comme une simple extorsion, et, dans un sens, ces factures sont en fait une forme d’extorsion, car elles impliquent l’utilisation d’une menace pour collecter des fonds. Cependant, il peut être difficile de prouver catégoriquement qu’un projet de loi est utilisé pour extorquer des fonds, car les politiciens peuvent se cacher derrière la rhétorique, affirmant que leurs intentions sont honnêtes et que chacun a droit à un changement d’avis lorsqu’il retire le projet de loi.
Dans certains cas, une facture de trayeur est en fait utilisée pour générer des paiements directs en espèces de la part des lobbyistes et des membres de l’industrie. Le plus souvent, cependant, le projet de loi est utilisé pour susciter l’intérêt, en impliquant des organisations dans une tentative de faire échouer le projet de loi dans l’espoir que les fonds collectés couleront lentement dans les coffres des politiciens. Une facture de lait donne aux gens de quoi s’organiser et se rallier, et ce point de ralliement peut à son tour être utilisé pour alimenter des collectes de fonds, des campagnes publicitaires, etc.
Les projets de loi sur les laiteries peuvent impliquer des éléments tels que des revendications de réforme fiscale, des menaces de retirer des revenus de certaines organisations ou groupes, ou des propositions visant à modifier les procédures réglementaires d’une manière qui pourrait causer un préjudice économique à certaines organisations. Les fonds générés pour faire échouer de tels projets de loi sont généralement incorporés dans des trésors de guerre politiques de telle manière qu’ils sont considérés comme parfaitement légaux, même si les moyens d’obtenir les fonds peuvent être quelque peu discutables sur le plan éthique.