Un officier de l’armée américaine est un membre des forces armées des États-Unis qui a obtenu une commission d’officier dans le système hiérarchique de leadership – personnel enrôlé, sous-officiers et officiers commissionnés – qui caractérise la plupart des organisations militaires. Les États-Unis disposent de cinq services armés : l’armée, la marine, les marines, l’armée de l’air et les garde-côtes. Chacun de ces services compte plusieurs milliers de membres, organisés en diverses unités de combat et de soutien, chacune commandée par un ou plusieurs officiers, selon la taille de l’unité. Les officiers militaires américains, bien qu’entraînés et qualifiés par le service qu’ils rejoignent, sont techniquement nommés par le président des États-Unis.
Tous les officiers militaires américains sont des diplômés universitaires. Le noyau du corps des officiers militaires américains est tiré des cinq académies de service : l’Académie militaire américaine à West Point, NY ; l’Académie navale des États-Unis à Annapolis, Maryland; la US Coast Guard Academy à New London, Ct.; l’US Air Force Academy à Colorado Springs, Co.; et la US Merchant Marine Academy à Kings Point, NY. Ce sont des collèges de quatre ans qui offrent une formation militaire rigoureuse, ainsi qu’une formation collégiale approfondie, et confèrent un baccalauréat ainsi qu’une commission de sous-lieutenant ou d’enseigne, selon le cas.
Cependant, la majorité des officiers de l’armée américaine sont diplômés des milliers de collèges et universités civils du pays qui s’associent aux services pour offrir des programmes du Corps de formation des officiers de réserve (ROTC). Ces étudiants obtiennent des diplômes civils ainsi que des commissions militaires.
Les services identifient également certains membres enrôlés comme officiers potentiels. Ceux qui ont des diplômes universitaires seront affectés à l’école des candidats officiers (OCS). Le personnel enrôlé sans diplôme peut être autorisé par son service à fréquenter l’université et à obtenir un diplôme, après quoi il est envoyé à l’OCS.
Certains officiers de l’armée américaine sont directement affectés à des branches professionnelles de leur service. Les avocats militaires, par exemple, sont des avocats civils pleinement accrédités lorsqu’ils demandent à être nommés officier dans le corps du juge-avocat général (JAG), et les médecins remplissent généralement toutes les exigences académiques et de licence avant de demander des commissions dans l’un des corps médicaux des services. Ces officiers sont généralement commissionnés comme capitaines dans l’armée, l’armée de l’air ou les marines, ou comme lieutenants dans la marine et les garde-côtes.
Les officiers reçoivent essentiellement la même formation de base au combat que le personnel enrôlé, ainsi qu’une formation en leadership, pour les préparer à leurs commandements. Après avoir terminé avec succès leur formation et leurs diplômes universitaires, qui peuvent avoir lieu simultanément, ils sont commissionnés en tant qu’officiers, généralement au plus bas grade de leur service : enseigne dans la Marine et les garde-côtes, et sous-lieutenant dans l’armée, l’armée de l’air et marines. L’enseigne ou le sous-lieutenant le plus récent salue tous les sous-officiers et sous-officiers, et surpasse même les sous-officiers les plus anciens. Il n’est pas recommandé, cependant, que de tels officiers tirent réellement leur grade sur les sergents et les sous-officiers qui sont responsables du fonctionnement quotidien des forces armées.
Un officier militaire américain nouvellement commissionné sera affecté à l’une des nombreuses tâches, selon la branche de service à laquelle il est affecté. En alternant avec un certain nombre d’affectations, ils seront exposés aux nombreuses responsabilités attendues d’un officier de l’armée américaine, ainsi qu’à profiter des avantages associés et des remises militaires. Au cours de chaque mission, leurs supérieurs auront l’occasion d’évaluer leur potentiel de leadership et leur aptitude à assumer davantage de responsabilités et d’autorité.
L’armée américaine reconnaît trois types d’officiers. Le groupe le plus haut gradé est constitué des officiers généraux ou généraux, les généraux et amiraux qui commandent de grandes organisations militaires comme les divisions et les flottes qui peuvent agir de manière autonome sur de longues périodes de temps. Les officiers généraux et généraux sont recommandés par le président et confirmés par le Sénat américain. Les officiers supérieurs ou supérieurs, qui commandent des unités plus petites comme des régiments et des brigades qui peuvent agir de manière autonome pendant des périodes de temps limitées, sont des colonels, des lieutenants-colonels et des majors de l’armée de terre, de l’armée de l’air et des marines ; et les capitaines, commandants et lieutenants-commandants de la Marine et de la Garde côtière. Les trois grades les plus bas – sous-lieutenants et premiers lieutenants et capitaines dans les Marines, l’Armée et la Force aérienne ; et les enseignes, les lieutenants de grade subalterne et les lieutenants de la Marine et de la Garde côtière, sont respectivement appelés officiers de grade de compagnie ou de grade subalterne.
Après avoir atteint certaines étapes de service, un officier de l’armée américaine est éligible à une promotion au grade supérieur suivant. La promotion dans l’armée américaine est très compétitive et basée sur l’ancienneté uniquement dans la mesure où une durée minimale doit être servie dans chaque grade avant de pouvoir prétendre à une promotion au grade suivant. Les promotions sont basées sur le mérite et l’expérience, et en vertu de la politique up or out de l’armée américaine, les officiers qui sont ignorés à deux reprises pour une promotion doivent quitter le service ou prendre leur retraite.