Une vitre électrique est une vitre de voiture qui est relevée et abaissée par un moteur contrôlé par un interrupteur. Ces fenêtres sont devenues un équipement standard sur les véhicules, remplaçant l’ancien style à manivelle. Lorsque l’interrupteur est activé, il complète un circuit, envoyant de l’électricité au moteur qui déplace ensuite la fenêtre vers le haut ou vers le bas. De nombreuses lève-vitres électriques ont une variété de fonctionnalités supplémentaires telles que l’ouverture à une touche, les commutateurs de verrouillage et la mise sous tension de courtoisie.
La lève-vitre électrique a été introduite pour la première fois pour une utilisation automobile par Packard dans les années 1940, et elle est restée une caractéristique de luxe haut de gamme pendant de nombreuses années. Pendant longtemps, ils n’ont été présentés que dans les modèles les plus exclusifs, comme les limousines Cadillac. La plupart des véhicules avaient des vitres qui étaient actionnées par une manivelle tournée à la main, la lève-vitre électrique ne devenant une option populaire que dans les années 1970 et 1980. Lentement, ils sont devenus une caractéristique standard, et dans les années 2000, de nombreux constructeurs automobiles ont complètement éliminé les fenêtres à manivelle.
La caractéristique distinctive d’une lève-vitre électrique est la facilité d’utilisation; pour lever ou abaisser une vitre, il suffit à un occupant du véhicule d’activer un interrupteur. Lorsque l’interrupteur est enfoncé, l’électricité est envoyée au moteur qui soulève et abaisse la vitre le long d’une piste. Le moteur fait tourner plusieurs vitesses, ce qui fait monter ou descendre un bras long. Une extrémité du bras se déplace le long d’une rainure dans une barre à la base de la fenêtre; ce faisant, toute la fenêtre se lève lorsque le bras monte et s’abaisse lorsqu’il descend. Certaines voitures dotées de nombreuses fonctions d’alimentation envoient d’abord l’électricité à un appareil appelé module de commande, qui achemine l’alimentation vers le moteur de lève-vitre souhaité.
Alors que les consommateurs se sont habitués à avoir des vitres électriques dans leurs voitures, de nombreux fabricants ont ajouté des fonctionnalités supplémentaires. Beaucoup proposent des fenêtres qui s’ouvrent d’une simple pression sur l’interrupteur. Les interrupteurs à simple pression empêchent la fermeture accidentelle en demandant à l’utilisateur de tirer sur l’interrupteur pour fermer la fenêtre ou de venir avec des capteurs qui inversent automatiquement le fonctionnement si une obstruction est détectée dans le chemin de la fenêtre.
Une autre commodité populaire est un interrupteur de verrouillage des vitres électriques qui permet au conducteur d’empêcher les passagers, souvent des enfants, de faire fonctionner les vitres. Certains véhicules permettent le fonctionnement des fenêtres depuis l’extérieur de la voiture à l’aide d’une télécommande. De nombreuses voitures sont également équipées d’une fonction appelée «mise sous tension de courtoisie». Cette fonction permet aux vitres de continuer à fonctionner pendant un bref intervalle après le retrait de la clé de contact afin de pouvoir être ajustées sans réinsérer la clé.