Monkey bike est un terme de motocyclette utilisé pour désigner spécifiquement une gamme de petites motos de faible puissance du même nom fabriquées par Honda, mais peut également se référer en général à des motos similaires fabriquées par d’autres sociétés. Le terme vélo de singe est plus couramment utilisé au Royaume-Uni qu’en Amérique du Nord, où les motos de type similaire sont souvent appelées minibikes. Généralement, un vélo singe est défini comme une moto avec un moteur monocylindre à quatre temps dont la taille peut varier entre 50cc et 90cc, et qui a une hauteur de selle inférieure à 22 pouces (55 cm). Ce type de moto doit son nom à la position accroupie, censée ressembler à un singe, que le pilote doit adopter lorsqu’il est assis sur une si petite moto. Le premier vélo singe de Honda, le Z100, a été lancé en 1961, mais d’autres petites motos compactes l’avaient précédé, par exemple le welbike utilisé par les forces armées britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale.
L’origine immédiate de la gamme de vélos de singe de Honda était une moto miniature développée pour une utilisation dans un parc d’attractions japonais. La popularité de cette course a incité l’entreprise à fabriquer des motos miniatures dignes de la route. Les premiers vélos de singe fabriqués par Honda dans les années 1960, tels que les CZ100 et Z50M, n’avaient pas de suspension, des roues de 5 pouces (12.7 cm), et beaucoup pouvaient être pliés et montés dans le coffre d’une voiture pour le transport. Plus tard, les modèles de moto singe Honda, tels que le Z50A de 1969 et le Z50J de 1974, comportaient une suspension et des roues de 8 pouces (20.3 cm). Des caractéristiques supplémentaires sur les motos Honda plus tardives comprenaient également des guidons repliables séparément, des réservoirs de carburant plus grands et des porte-bagages avant et arrière.
Depuis les années 1970, Honda a lancé plusieurs types de vélos de singe pour le marché japonais, tels que la Honda Gorilla, la Honda Monkey et la Honda Ape. D’autres entreprises, comme Kawasaki, Zhen Hua et Jinchang, fabriquent également des modèles de motos similaires aux vélos de singe de Honda. Beaucoup de ces motos sont produites pour le marché local japonais ou chinois et doivent être spécialement importées dans le reste du monde.
Certains vélos de singe sont conçus pour rouler sur des routes régulières, tandis que d’autres sont spécialement conçus pour la course sur piste ou pour une utilisation hors route. De nombreux cyclistes et passionnés de vélo de singe personnalisent leurs motos, réglent et stylisent leur vélo de singe pour rendre le moteur plus puissant, ou pour ajouter de nouvelles fonctionnalités telles que la suspension avant ou arrière, ou un système d’échappement différent. Les organisations et clubs de vélo de singe organisent souvent des courses et des courses spéciales pour présenter ces motos miniatures.