Un hôpital pour enfants trouvés est une institution qui s’occupe d’enfants abandonnés, maltraités ou négligés et est parfois appelé un orphelinat. Trouvé fait généralement référence à un nourrisson qui a été abandonné par ses parents, souvent laissé dans un lieu public, sans aucun moyen de savoir qui sont les parents. Bien que le terme hôpital désigne généralement une organisation qui fournit des soins infirmiers aux malades, il était également utilisé dans le passé pour désigner des lieux qui offraient de la nourriture et un abri aux pauvres. En 2011, un hôpital pour enfants trouvés peut être un orphelinat ou une agence communautaire fournissant des services de protection de l’enfance, y compris l’adoption, le placement en famille d’accueil et l’aide aux familles. Il existe encore quelques hôpitaux pour enfants trouvés, mais la plupart ont supprimé le mot hôpital de leur nom.
Historiquement, de nombreux hôpitaux pour enfants trouvés ont été créés pour sauver des enfants, dont certains continuent de répondre aux besoins des enfants d’aujourd’hui. Le London Foundling Hospital a été créé par le philanthrope Thomas Coram, en 1739, pour soigner les nourrissons abandonnés trouvés dans les rues de Londres. En 1869, le New York Foundling Hospital a été créé par Sœur Mary Fitzgibbon et les Sœurs de la Charité pour soigner le grand nombre de nourrissons abandonnés au lendemain de la guerre de Sécession. Ces organisations offrent encore aujourd’hui des services à l’enfance sous des noms différents. Tous deux ont changé d’orientation au fil des ans pour mieux répondre aux besoins des enfants d’aujourd’hui.
Beaucoup de ces orphelinats ont été créés en temps de guerre, de famine ou à d’autres moments de grands bouleversements sociaux qui ont produit de nombreux nourrissons abandonnés. Dans les moments particulièrement difficiles, les enfants trouvés étaient laissés dans les gares, sur le pas des portes et, parfois, dans les rues. Les hôpitaux pour enfants trouvés sont nés d’un besoin écrasant d’abriter ces enfants. Beaucoup ont été créés par des citoyens ordinaires, des religieuses ou des philanthropes.
Même si les problèmes sociaux ont changé au fil du temps, il y a encore des enfants dans le monde qui sont abandonnés, maltraités ou sans abri. S’ils ne sont pas désertés, ils peuvent être nés dans des foyers ou des quartiers où la drogue et la violence sont monnaie courante. Un hôpital pour enfants trouvés peut travailler avec des agences gouvernementales, offrir un soutien aux mères célibataires, des familles d’accueil, des adoptions et des garderies. D’autres programmes peuvent se concentrer sur la prévention de la maltraitance des enfants, l’éducation ou la prise en charge des besoins médicaux, économiques et psychiatriques des enfants.