Une ferme verticale est une grande tour ? plusieurs niveaux, chacun avec de la terre et des cultures. Dickson Despommier, professeur de sciences de l’environnement ? l’Universit? Columbia, a eu l’id?e au tournant du mill?naire comme solution ? l’augmentation des populations et ? la diminution de la disponibilit? des terres agricoles vierges. Sa conception de ferme verticale a 30 ?tages et a ? peu pr?s la taille d’un p?t? de maisons. La conception de grande hauteur permettrait ? la ferme verticale d’?tre situ?e au centre des zones urbaines, ?liminant ainsi les co?ts de transport.
Despommier affirme que 800 millions d’hectares, soit 8% de la masse continentale totale de la terre, sont actuellement consacr?s ? l’agriculture. Historiquement, 15 % de ces terres ont ?t? ruin?es par de mauvaises pratiques agricoles. De nombreux scientifiques pr?voient une crise alimentaire ce si?cle ? moins que des mesures ne soient prises contre elle. L’agriculture ? horizontale ?, comme on peut l’appeler, est responsable de la propagation de nombreuses maladies et parasites, comme la grippe, la rage, la fi?vre jaune, la dengue, le paludisme, la trypanosomose, l’ankylostome et la schistosomiase, surtout sous les tropiques. Pour prot?ger l’environnement et minimiser les vecteurs de maladies ? l’?chelle mondiale, Despommier sugg?re de passer ? la verticale avec nos op?rations agricoles.
Parce qu’une ferme verticale serait un environnement ?troitement contr?l?, des rendements ?lev?s pourraient ?tre atteints. Dans la protection de l’int?rieur, l’agriculture continue pourrait se produire dans une diversit? de circonstances climatologiques ou ?cologiques.
Une ferme verticale devrait ?tre un ?cosyst?me fonctionnant de mani?re ind?pendante, car elle serait s?par?e de l’ext?rieur. Les insectes devraient ?tre tenus ? l’?cart ind?finiment et les plantes auraient besoin d’une ventilation ad?quate. Toute mati?re organique en d?composition devrait ?tre recycl?e ou ?limin?e ? moindre co?t. Plus la structure est efficace, moins d’entretien est n?cessaire et, finalement, plus le retour sur investissement est ?lev? pour ses propri?taires. Dans un avenir plus lointain, la ferme verticale pourrait ?tre enti?rement automatis?e.
L’agriculture en int?rieur a d?j? ?t? utilis?e, principalement pour les cultures de petite taille comme les herbes et les tomates, mais un projet de ferme verticale augmenterait cela et permettrait la production de plus grandes cultures telles que le bl?. Une limitation serait l’incapacit? d’?lever du b?tail, ? moins qu’il ne soit fortement adapt? ? l’environnement int?rieur. ? long terme, il existe une forte incitation ? s’?loigner du b?tail en raison de la grande quantit? de nourriture n?cessaire pour nourrir un animal jusqu’? ce qu’il atteigne un point o? il peut ?tre abattu de mani?re rentable. Avec succ?s, les techniques agricoles verticales pourraient ?galement ?tre appliqu?es ? l’agriculture dans l’espace ou sur d’autres plan?tes. Cette id?e est souvent entendue ? propos de l’expression ? durabilit? urbaine ?.